El recetario se queda hu¨¦rfano

Simone Klein Ansaldy hablaba con sencillez y se manifestaba con amabilidad sin ocultar ese aire refinadamente burgu¨¦s que la acompa?aba. De silueta fr¨¢gil y porte elegante, nadie que no la hubiese conocido de cerca habr¨ªa podido asegurar a primera vista que parte de su vida hab¨ªa transcurrido entre pucheros y cazuelas. Mujer culta, exquisita y refinada, presum¨ªa de ser muy golosa y sentir pasi¨®n por el chocolate. Una cocinera vocacional que jam¨¢s convirti¨® en profesi¨®n algo que le entusiasmaba.

Fue su segundo marido, Jos¨¦ Ortega Spottorno, hijo del fil¨®sofo y ensayista Jos¨¦ Ortega y Gasset, cofundador del Grupo PRISA y del diario EL PA?S, que por aquel entonces se hallaba al frente de Alianza Editorial, quien la incit¨® a publicar su famoso libro 1.080 recetas de cocina. Una obra que vio la luz en 1972 y que en poco tiempo conocer¨ªa un ¨¦xito sin precedentes. Hoy, con m¨¢s de tres millones y medio de ejemplares vendidos, ocupa una posici¨®n de privilegio en el mundo editorial espa?ol, detr¨¢s del Quijote y la Biblia.

Su libro es el m¨¢s vendido en Espa?a despu¨¦s de 'El Quijote' y 'La Biblia'

"Me encanta que las parejas me digan que he salvado su matrimonio", dec¨ªa

Con el ¨¦xito le lleg¨® una fama que ella no pretend¨ªa. No es extra?o que, en los momentos de mayor apogeo, su propio marido, ya desaparecido, bromease acerca de la popularidad de su esposa: "He pasado de ser el hijo de Ortega y Gasset al marido de Simone Ortega".

Con argumentos de peso se ha repetido hasta la saciedad que Simone Ortega ha ense?ado a cocinar a tres generaciones de espa?oles. Y es cierto. "Me encanta", sol¨ªa afirmar con media sonrisa, "que algunas personas se me acerquen por la calle para decirme que he salvado su matrimonio o que, al independizarse, les he resultado de gran ayuda".

Fiabilidad, sencillez y claridad presiden el esp¨ªritu de una obra cuya mayor virtud es el rigor de su contenido. Frente a la ingente colecci¨®n de recetarios de d¨¦cadas pasadas elaborados con tijeras, burdos recortes de otros libros anteriores repletos de f¨®rmulas frustrantes que siempre omit¨ªan algo, el libro de Simone Ortega garantizaba los resultados. Y no s¨®lo eso, sino que ense?aba a cocinar desde lo m¨¢s elemental hasta ciertas f¨®rmulas de la cocina popular francesa que en Espa?a se acogieron como sofisticadas.

Cuando alguien le preguntaba cu¨¢les eran los pasos para aprender a cocinar, siempre respond¨ªa: "Si no saben, que sigan las recetas al pie de la letra. Las m¨ªas -y lo digo con un puntito de orgullo- siempre salen. Si tienen gracia, les quedar¨¢n riqu¨ªsimas, y si no, conseguir¨¢n resultados m¨¢s que aceptables".

Para poner a punto su libro parti¨® de un cuaderno manuscrito con recetas de su abuela, una borgo?ona que hab¨ªa despertado su afici¨®n cuando ni?a y le hab¨ªa descubierto no pocos trucos. En 2006, el Gobierno franc¨¦s le otorgaba la Orden de Caballero de las Artes y las Letras de la Rep¨²blica de Francia, por su contribuci¨®n a la difusi¨®n de la cocina francesa en Espa?a. Las palabras que pronunci¨® a guisa de agradecimiento resumen el esp¨ªritu de su trayectoria: "Mi contribuci¨®n ha sido modesta, m¨¢s bien popular. No he provocado ninguna revoluci¨®n gastron¨®mica de masas, sino que he ayudado a elevar el nivel de la cocina familiar de este pa¨ªs con recetas adaptadas a la vida moderna, comenzando por mis aportaciones francesas".

A Simone Ortega no le gustaban la cocina moderna ni las mezclas imposibles: "Todo esto de la nueva cocina no me convence. Creo que muchos se limitan a mezclar cosas que ya existen o a presentar los ingredientes de manera diferente, por eso no me lo creo. Lo que hace Ferran Adri¨¤ es distinto. Adri¨¤ inventa en el siglo XXI una manera de guisar diferente". Tampoco le gustaban los precocinados ni las ollas a presi¨®n superr¨¢pidas, pero profesaba un enorme respeto por los congelados.

Simone Ortega hab¨ªa nacido en Barcelona en 1919, en una familia de padre alsaciano destinada en Espa?a. A los nueve a?os, se traslad¨® junto con sus progenitores a Madrid, donde estudi¨® en el Liceo franc¨¦s. Lleg¨® a su primer matrimonio a los 23 a?os y enviud¨® dos despu¨¦s. Trabaj¨® como enfermera y puericultora, contrajo segundas nupcias a los 30 a?os y abri¨® la primera tienda de bricolaje en Madrid con unas amigas.

Aparte de su famosa obra, tiene publicadas otras como Nuevas recetas de cocina, La cocina madrile?a, Las mejores recetas de Simone Ortega y Quesos espa?oles. Durante a?os colabor¨® asiduamente en las p¨¢ginas de EL PA?S, pronunci¨® conferencias y particip¨® en revistas como Sobremesa y Club de Gourmets.

Pertenec¨ªa a la Cofrad¨ªa Espa?ola de la Buena Mesa y recibi¨® un Premio Especial de Gastronom¨ªa en 1987. Veinte a?os despu¨¦s recibi¨® el Premio Alimentos de Espa?a.