"He luchado mucho por esto"

Rafael Nadal suceder¨¢ a Roger Federer en lo m¨¢s alto de la clasificaci¨®n de la ATP el pr¨®ximo 18 de agosto, tras caer esta madrugada en la semifinal del torneo de Cincinnati ante Novak Djokovic, que le venci¨® en dos sets (6-1 y 7-5).

Una victoria anoche ante el serbio habr¨ªa adelantado su toma de posesi¨®n al d¨ªa 11. El tenista balear se habr¨ªa proclamado el n¨²mero uno del mundo ma?ana en caso de haber ganado el torneo.

"Estoy muy feliz porque he estado luchando mucho durante estos tres a?os para conseguir esto", dijo Nadal, que rompi¨® 235 semanas de reinado de Federer, desde febrero de 2004. "Era feliz como n¨²mero dos, pero el n¨²mero uno era una meta", cerr¨®. "A Rafa se le ve¨ªa desde el principio que ten¨ªa el f¨ªsico y la calidad para llegar arriba", cuenta Juan Carlos Ferrero, el segundo n¨²mero uno espa?ol de la historia (2003), tras Carlos Moy¨¤ (1999), y el ¨²ltimo tenista capaz de derrotar a Nadal. "El resto, estar entre los cinco mejores, que ya es muy dif¨ªcil, depende del saber estar, de aguantar en los momentos dif¨ªciles y de no venirse abajo. Eso es lo que destacar¨ªa de ¨¦l: su mentalidad y su poder¨ªo f¨ªsico".

La explosi¨®n de Nadal coincidi¨® con el declive de Ferrero. El valenciano lleg¨® a la final de la Copa Davis 2004 como una de las grandes estrellas del equipo. El d¨ªa del sorteo se enter¨® de que no jugaba los partidos individuales. Le sustituy¨® un chico de 18 a?os. Nadal. Espa?a gan¨® la Davis a Estados Unidos. Hab¨ªa nacido una estrella. Para entonces, el mallorqu¨ªn ya hab¨ªa dado s¨ªntomas de insatisfacci¨®n permanente. Era, simplemente, el chaval que se entrenaba con Carlos Moy¨¤, su padrino. No import¨®. "He sido campe¨®n en Roland Garros, finalista del Abierto de Australia y del torneo de maestros, adem¨¢s de n¨²mero uno. ?Te bastar¨ªa con eso?", le pregunt¨® Moy¨¤. "Yo no firmo nada", dicen que contest¨® el adolescente.

Aunque Nadal, de 22 a?os, niega la mayor -"?Pero c¨®mo le voy a decir yo eso a Carlos?"-, algo de eso s¨ª que hubo: su carrera vuela dirigida por una ambici¨®n competitiva que le hace desear m¨¢s y mejor constantemente. "El n¨²mero uno es algo que ¨¦l persigue desde hace mucho tiempo", razona Ferrero; "lo ha conseguido por m¨¦ritos propios", contin¨²a. "Lo que Rafa ha conseguido es muy importante para el tenis espa?ol, porque volvemos a tener el n¨²mero uno. M¨¢s arriba no se puede subir. Por eso hay que relajarse y disfrutar, no meterte m¨¢s presi¨®n pensando en mantener el puesto. Cuando est¨¢s ah¨ª arriba todo el mundo te tiene mucho respeto... y se abre m¨¢s distancia con los dem¨¢s".

Es dif¨ªcil que Nadal se convierta en un campe¨®n aislado de la realidad. La carrera del tenista al que ha desbancado habla de la importancia de su ¨¦xito: Federer ha ganado 12 grandes, y este a?o, en el que tanto se le ha criticado, ha llegado a las finales de Roland Garros y Wimbledon. Pudo ser el curso de su consagraci¨®n como el mejor tenista de todos los tiempos. Y s¨®lo consigui¨® evitarlo un jugador, Nadal, el segundo n¨²mero uno m¨¢s joven de la historia tras el australiano Hewitt, que lo logr¨® con 20 a?os. El espa?ol ha necesitado ganar una treintena de partidos seguidos, cinco torneos consecutivos, y encuentros sobre tierra, hierba y cemento. Nadal tuvo opciones matem¨¢ticas de alcanzar la cabeza en el Abierto de Australia y en Wimbledon. Siempre, sin embargo, dependi¨® de los resultados de Federer, que le cerr¨® el camino llegando a las semifinales y la final, respectivamente. En medio, Nadal estuvo a un partido de perder el n¨²mero dos en dos ocasiones.

"Rafa", reflexion¨® Federer al llegar a Cincinnati; "se merece todo el cr¨¦dito del mundo, porque lo primero que tuvo que hacer fue defender su n¨²mero dos contra Djokovic. Desde entonces ha entrado en una racha ganadora". Djokovic jug¨® dos partidos contra el espa?ol que val¨ªan el puesto del mallorqu¨ªn -semifinales de Hamburgo y Roland Garros-. Perdi¨® ambos. La pasada madrugada Nadal le esperaba de nuevo en semifinales. Esta vez ya como mejor jugador del mundo.