Una aver¨ªa en los imanes frena el acelerador de part¨ªculas

Una aver¨ªa que se produjo ayer al mediod¨ªa en el nuevo acelerador de part¨ªculas LHC, instalado junto a Ginebra, ha frenado las operaciones de puesta en marcha de esa gran m¨¢quina cient¨ªfica. Se trata de una filtraci¨®n importante de helio (imprescindible para mantener los imanes superconductores del acelerador a los necesarios 270 grados cent¨ªgrados bajo cero), seg¨²n comunic¨® el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN).

La filtraci¨®n de helio en el t¨²nel del acelerador fue "grande" y se produjo "durante ensayos y trabajo de ajuste del sector 3-4 para su operaci¨®n a cinco teralectronvoltios (TeV)", especific¨® dicha organizaci¨®n. "No hay m¨¢s detalles de momento, y durante el fin de semana se seguir¨¢ investigando el problema".

El LHC dio su primer paso hacia su pleno funcionamiento el pasado d¨ªa 10, cuando los ingenieros hicieron circular los primeros haces de part¨ªculas -primero en un sentido y luego en el contrario- por el anillo del acelerador, de 27 kil¨®metros de circunferencia, formado por ocho sectores y ubicado en un t¨²nel a una profundidad media de 100 metros entre la frontera de Suiza y Francia. El ensayo, que fue un ¨¦xito, se realiz¨® a mucha menos energ¨ªa de 5 TeV. El siguiente paso es hacer circular los dos haces en sentidos opuestos a la vez y, despu¨¦s, hacerlos colisionar para que los detectores registren las nuevas part¨ªculas creadas en los choques.

El sistema de criogenia, de enfriamiento mediante helio l¨ªquido, es una de las partes m¨¢s cr¨ªticas del LHC. El helio circula por un sistema adyacente al propio acelerador y su instalaci¨®n supuso no pocos quebraderos de cabeza a los ingenieros. El d¨ªa en que se puso en marcha se registraron subidas de temperatura de pocos grados en algunos sectores, pero fueron subsanadas.