El acelerador de Ginebra no arrancar¨¢ hasta abril

La grave aver¨ªa registrada la semana pasada en el nuevo acelerador de part¨ªculas LHC, junto a Ginebra, ha obligado a sus responsables a retrasar hasta abril del a?o pr¨®ximo -"principios de la primavera de 2009", oficialmente- su puesta en funcionamiento. Dado que las reparaciones tardar¨¢n dos meses como m¨ªnimo, el plazo se solapar¨¢ con la parada invernal que los aceleradores del Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), siempre hacen. En ¨¦sa se ponen a punto los equipos y los detectores, al tiempo que se reduce el consumo el¨¦ctrico en la zona (entre Francia y Suiza) durante los meses m¨¢s fr¨ªos.

"La investigaci¨®n de la aver¨ªa con una gran filtraci¨®n de helio l¨ªquido en el sector 3-4 del LHC indica que la causa m¨¢s probable del incidente fue una conexi¨®n el¨¦ctrica defectuosa entre dos de los imanes del acelerador", explic¨® ayer el CERN. "Sin embargo, antes de que se pueda hacer un disgn¨®stico completo del incidente, hay que calentar el sector hasta la temperatura ambiente [el LHC funciona a 270 grados bajo cero] y abrir los imanes para inspeccionarlos. Esto llevar¨¢ tres o cuatro semanas". Luego habr¨¢ que hacer las reparaciones, cambiar imanes si es necesario, y volver a enfriar el sector 3-4.

"Tras el ¨¦xito del inicio de las operaciones del LHC el pasado d¨ªa 10, esto es, sin duda, un golpe psicol¨®gico", dijo ayer el director del CERN, Robert Aymar. El portavoz del laboratorio subray¨® que el LHC es una m¨¢quina ¨²nica, un prototipo al l¨ªmite de la tecnolog¨ªa y que en estos casos hay que contar con que pueden producirse fallos, sobre todo al principio.

Aymar expres¨® ayer su total confianza en los ingenieros y t¨¦cnicos del LHC, cuya val¨ªa, destac¨®, ha quedado demostrada no s¨®lo en la construcci¨®n del acelerador sino tambi¨¦n con su operaci¨®n al introducir los primeros haces de part¨ªculas. "No tengo ninguna duda de que superaremos este tropiezo con el mismo nivel de rigor y dedicaci¨®n", dijo Aymar.

El nuevo acelerador de Ginebra es un proyecto internacional, con participaci¨®n de expertos de decenas de pa¨ªses, pero tambi¨¦n un experimento cient¨ªfico ¨²nico que acapara toda la atenci¨®n de la comunidad internacional de f¨ªsica de part¨ªculas. "El LHC es un instrumento muy complicado, de gran escala y lleva las tecnolog¨ªas al l¨ªmite en muchas ¨¢reas", dice el mensaje que ha enviado al CERN Peter Limon, que fue responsable de la puesta en marcha del acelerador Tevatron de Fermilab (Chicago). "Se producen incidentes de vez en cuando y hay que parar las operaciones temporalmente, por poco o mucho tiempo, especialmente durante las primeras fases de operaci¨®n".

Desde Alemania tambi¨¦n se ha solidarizado con el CERN el director del complejo de aceleradores DESY (Hamburgo), Albrecht Wagner: "Aqu¨ª en DESY hemos estado siguiendo la fase de puesta en marcha de LHC con gran inter¨¦s y nos impresion¨® mucho el ¨¦xito del primer d¨ªa. Estoy seguro de que nuestros colegas del CERN solucionar¨¢n el problema actual r¨¢pidamente y pueden seguir contando con nosotros para todo lo que podamos".