Un juez bloquea la venta de Wachovia a Wells Fargo

La batalla legal por Wachovia est¨¢ lanzada, despu¨¦s de que un juez de la Corte Suprema de Nueva York haya bloqueado temporalmente la operaci¨®n de compra de la entidad por parte de Wells Fargo. La maniobra favorece a Citigroup que, con los reguladores haciendo de celestinos, fue la primera entidad en postularse para la toma del control del negocio bancario de Wachovia. La crisis bancaria americana empieza a tener un cap¨ªtulo aparte judicial: adem¨¢s del caso Wachovia, la banca de negocios JP Morgan ha sido acusada ante los tribunales, por sus rivales de Wall Street, de asestar el golpe que provoc¨® el colapso final de Lehman Brothers, seg¨²n inform¨® ayer The Times. La acusaci¨®n parte de los principales acreedores de Lehman Brothers. Sostienen que JP Morgan congel¨® 17.000 millones de d¨®lares en efectivo y en valores que pertenec¨ªan a Lehman, justo el viernes anterior a su quiebra, el pasado 12 de septiembre.

Wells Fargo puso sobre la mesa el viernes en torno a 15.000 millones de d¨®lares (10.700 millones de euros) para hacerse con Wachovia, el sexto banco comercial de EE UU, as¨ª como varias de sus filiales. Cuatro d¨ªas antes, Citigroup hab¨ªa pactado con la agencia federal que protege los dep¨®sitos (FDIC) la toma del control de sus cuentas y activos por un importe inferior, 2.190 millones.

El gigante financiero neoyorquino no tard¨® en responder invocando un acuerdo de exclusividad que imped¨ªa a Wachovia negociar con otro banco. La FDIC respald¨® el acuerdo de principios sellado el pasado lunes con Citi, mientras la Reserva Federal advert¨ªa de que ser¨¢ meticulosa en el examen de la operaci¨®n.

Con esta orden de bloqueo la ventaja se decanta a favor de Citigroup. Pero no est¨¢ claro que Citi pueda forzar el matrimonio con Wachovia: el pacto de exclusividad se refiere s¨®lo a la negociaci¨®n y no les obliga a fusionarse.

La historia tiene tintes novelescos. Citigroup acusa a Wells Fargo de interferir en la negociaci¨®n, para hacer descarrilar la operaci¨®n. Pero los expertos en litigios de este tipo creen que Citi no las tiene todas consigo para hacer prosperar su caso, aunque s¨ª estar¨ªa en buena posici¨®n para llegar a un acuerdo en el que las dos entidades le compensen financieramente. Se habla de 60 millones

La v¨ªa m¨¢s simple para que Citigroup ponga fin a esta enrevesada batalla por Wachovia pasar¨ªa por la posibilidad de que Wells Fargo retirara su oferta. Pero el banco californiano puede contar con otra ventaja m¨¢s a su favor a la hora de hacer valer su estrategia, ya que las medidas incluidas en el plan de rescate para las entidades en apuros aprobado por la C¨¢mara de Representantes podr¨ªan justificar esa maniobra.

El litigio entre estos dos grandes supervivientes de la crisis sucede mientras Washington se esfuerza por dar forma a la industria financiera. US Bancorp y PNC son las dos entidades que podr¨ªan reforzar su posici¨®n por la v¨ªa de la compra de bancos regionales. Tambi¨¦n se est¨¢ a la espera de ver qu¨¦ hacen Goldman Sachs y Morgan Stanley, y de c¨®mo recibe Wall Street las novedades.