California, en n¨²meros rojos

Si fuera un pa¨ªs, California ser¨ªa la octava econom¨ªa mundial. Y dentro de EE UU, es el Estado m¨¢s poblado y el m¨¢s rico. Pero como se suele decir en estos casos, m¨¢s dura ser¨¢ la ca¨ªda porque en medio del hurac¨¢n que azota Wall Street y las econom¨ªas mundiales, las arcas californianas son las m¨¢s afectadas. Como resumi¨® su gobernador, Arnold Schwarzenegger, "California es tan grande que sus necesidades de activos superan los presupuestos enteros de otros Estados".

La falta de liquidez es tal que o el Estado recibe una inyecci¨®n de dinero en dos semanas o el 29 de octubre estar¨¢ en n¨²meros rojos. Para ese d¨ªa tiene que afrontar el pago de 3.000 millones de d¨®lares a un millar de distritos escolares. Adem¨¢s, est¨¢ el pago de 250 millones en concepto de la reforma del sistema de salud de las prisiones. Y si supera esas facturas, la oficina del paro anunci¨® que estar¨¢ en n¨²meros rojos en tres meses ante los 25 millones diarios que debe desembolsar para hacer frente a un desempleo que se acerca al 8%, la tasa m¨¢s alta en 12 a?os.

California tiene dos semanas para conseguir 7.000 millones de d¨®lares con los que afrontar esta abultada cartera de gastos y las soluciones no son f¨¢ciles en un mercado crediticio congelado. Es normal que las arcas californianas pidan un pr¨¦stamo externo al comienzo del a?o fiscal para garantizar su liquidez en el d¨ªa a d¨ªa mientras llegan sus ingresos anuales de las ping¨¹es ventas navide?as o de los impuestos personales que van a parar al Estado durante la primavera.

Pero la crisis actual lleva camino de convertir el Estado m¨¢s acaudalado en el m¨¢s moroso. De ah¨ª la advertencia que Schwarzenegger hizo esta semana al Gobierno federal sobre la posibilidad de pedir un pr¨¦stamo de urgencia por valor de estos 7.000 millones de d¨®lares para poder pagar a la polic¨ªa, los bomberos, las escuelas o cualquier otro servicio p¨²blico. "California es uno de los Estados que m¨¢s est¨¢ sufriendo a nivel nacional y en el mundo y queremos estar seguros de que estamos por delante en el juego y actuamos r¨¢pido", dijo el ex actor metido a gobernador tras una reuni¨®n de urgencia celebrada apenas dos semanas despu¨¦s de aprobar el presupuesto del Estado. Una forma de decir eso de "el que avisa no es traidor" antes de hacer la petici¨®n formal.

El porqu¨¦ de la gravedad de esta crisis en California tiene muchas ramificaciones, m¨¢s de las que quieren reconocer los que simplemente apuntan a Schwarzenegger como el malo de la pel¨ªcula. El hecho de que el presupuesto estatal se firm¨® con 85 d¨ªas de retraso y con un d¨¦ficit de 15.200 millones de d¨®lares a pesar de los recortes de gasto de m¨¢s de 10.000 millones de d¨®lares no ayuda. Pero hay razones m¨¢s importantes. Siguiendo con los superlativos, California tambi¨¦n es el Estado m¨¢s afectado por la crisis hipotecaria, cuna de un n¨²mero desproporcionado de hipotecas subprime. Un estudio de la firma Foreclosureradar.com se?ala que en California son embargadas por impago hipotecario 54 viviendas a la hora durante un d¨ªa laborable cualquiera. Lo que es igual a cerca de una casa por minuto o 1.300 diarias en una jornada de trabajo. Una situaci¨®n que se ha triplicado en un a?o y que s¨®lo se traduce en una p¨¦rdida del valor de la vivienda y en una plusval¨ªa negativa en un Estado donde reside uno de cada ocho estadounidenses.

Un duro golpe para la moral del pa¨ªs, teniendo en cuenta que estas noticias vienen de un Estado que simboliza el sue?o americano. Hay m¨¢s, porque a pesar de que el precio de la vivienda en California contin¨²a en ca¨ªda libre y las ventas disminuyen, el costo medio de una casa est¨¢ muy por encima del resto del pa¨ªs, lo que animar¨¢ a muy pocos a establecerse en este Estado para levantar la econom¨ªa.

Adem¨¢s, la crisis de la vivienda tambi¨¦n tiene una repercusi¨®n directa en el sector de la construcci¨®n y en el problema del desempleo, que como afirma Bill Watkins, economista de la Universidad de California en Santa B¨¢rbara (UCSB), desde agosto de 2007 "es como una enfermedad que se extiende por todo el Estado" y donde se espera que para el 2009 aumente el paro en otro 2%. El ¨²nico atractivo actual de la econom¨ªa californiana est¨¢ en su industria petrolera, aunque las ¨²ltimas semanas se han caracterizado por una bajada del precio de la gasolina ante la disminuci¨®n de la demanda. Ni tan siquiera el consumo anima el panorama, dado que se espera una fuerte reducci¨®n de las ventas navide?as a causa de la crisis y del miedo que impera entre los consumidores.

Con el pr¨¦stamo federal de urgencia como ¨²ltimo recurso, Schwarzenegger comenz¨® el jueves una campa?a de radio para vender 4.000 millones de d¨®lares en pagar¨¦s del Estado tanto a bancos de inversi¨®n como a individuos bajo un ¨²nico eslogan: "California nunca ha incumplido sus pagos". A la vista de los pron¨®sticos para este a?o, siempre hay una primera vez.