Los cazadores de virus

Son 34 m¨¦dicos. Se hallan situados estrat¨¦gicamente en centros de atenci¨®n primaria, consultas de pediatr¨ªa y en residencias de ancianos. Atienden a una poblaci¨®n de unas 52.000 personas. Son como una especie de antenas que permiten adelantar la incidencia de la gripe, su evoluci¨®n y las caracter¨ªsticas de esta enfermedad, que cada temporada causa m¨¢s sobresaltos al sistema sanitario y m¨¢s bajas laborales. Con la informaci¨®n que le proporciona esta red de m¨¦dicos vig¨ªa, la Administraci¨®n puede prever con tiempo la gesti¨®n de los recursos asistenciales.

La temporada de gripe comenz¨® la semana pasada, aunque su punto cr¨ªtico llegar¨¢ a finales de a?o y en las primeras semanas de 2009. La previsi¨®n del Departamento de Sanidad es que no sea una gripe severa, parecida a la del a?o pasado, que no lleg¨® a la categor¨ªa de epidemia al quedarse por debajo de los 400 casos por 100.000 habitantes (389).

La red de gripe lleva ya una d¨¦cada funcionando de una manera regular

Los m¨¦dicos que integran la red atienden a una poblaci¨®n de unas 52.000 personas, representativa del resto de la comunidad en cuanto a edad, sexo y tama?o de las poblaciones. La red de gripe empez¨® a trabajar de manera regular en 1998. Todos los a?os funciona en un periodo muy concreto: a partir de la 40? semana del a?o y hasta mediados de mayo. Los m¨¦dicos siguen los mismos criterios a la hora de establecer que el paciente al que est¨¢n atendiendo padece gripe. Deben recoger una serie de datos, como su edad, sexo, sintomatolog¨ªa, si existe alguna complicaci¨®n y si est¨¢n vacunados o no. Remiten la informaci¨®n al final de cada semana a las unidades de epidemiolog¨ªa, donde se trata y se analiza. La direcci¨®n de Salud P¨²blica, de la que depende la red, explica que con esta informaci¨®n se puede calcular la incidencia de gripe en cada semana, al conocer el n¨²mero exacto de pacientes que tiene a su cargo cada m¨¦dico vig¨ªa. "Podemos monitorizar la enfermedad semana a semana. Si vemos que el pico empieza a subir, se toman medidas. Con estos datos, Osakidetza est¨¢ m¨¢s preparada para afrontar la enfermedad", se?alan fuentes de Sanidad.

De un grupo de pacientes se toma un frotis, una muestra, y se env¨ªa en pocas horas al laboratorio de referencia de San Sebasti¨¢n. As¨ª, adem¨¢s de conocer c¨®mo est¨¢ afectando la enfermedad y a qu¨¦ grupos de riesgo, los expertos conocen los virus que est¨¢n circulando. En total, cada a?o recogen en torno a 300 frotis. Y se logra una tasa de aislamiento del virus del 55%, lo que permite analizarlo con mayor precisi¨®n. De todos los aislamientos de todas las redes que funcionan a nivel estatal y europe, se mandan algunas muestras a los laboratorios de referencia de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Con esos aislamientos, se re¨²nen los expertos en marzo y se decide la composici¨®n de los virus de la vacuna antigripal que se emplear¨¢ el a?o siguiente.

A lo largo de los a?os, la red de m¨¦dicos vig¨ªa se ha usado para mejorar el conocimiento de diversos procesos agudos y cr¨®nicos, tanto de patolog¨ªas infecciosas como no infecciosas. Los procesos estudiados en la red vasca han sido diversos: hepatitis A, neumon¨ªa, sarampi¨®n, obesidad,... En la actualidad se mantiene como estable el de la gripe y existen otros dos (diabetes y varicela) m¨¢s intermitentes.

Marisa Etxebarria, doctora de atenci¨®n primaria, forma parte de la red vig¨ªa desde que se constituy¨® formalmente en 1998. Tiene su consulta en el centro de salud de Abetxuko, en Vitoria, donde trabaja desde hace m¨¢s de 20 a?os. "Se trata de ver la evoluci¨®n que tiene la enfermedad y comprobar, cuando est¨¢ en el momento m¨¢s cr¨ªtico, qu¨¦ caracter¨ªsticas tiene el virus que se da en esos momentos. Y prever las necesidades que se van a producir desde el punto de vista asistencial". El virus de la gripe es "muy cambiante", por lo que haciendo un seguimiento del tipo que se da se pueden ver las modificaciones que est¨¢ experimentando y "plantearse cambios en las vacunas de los siguientes a?os", comenta.

Durante la consulta y en la temporada de gripe, si cree que el paciente al que est¨¢ atendiendo es gripal, recoge sus datos y, en algunos casos, una muestra del frotis far¨ªngeo. "Si no han pasado m¨¢s de dos o tres d¨ªas desde los primeros s¨ªntomas, tiene sentido hacer el frotis por si se puede aislar el virus", explica.

Etxebarria tambi¨¦n realiza otras vigilancias, como la de la varicela. "Colaborar en la epidemiolog¨ªa es importante. De alg¨²n sitio tienen que salir los datos y es de los m¨¦dicos que atendemos a los pacientes. As¨ª empec¨¦". Entonces, en 1998, ten¨ªa "menos sobrecarga laboral, menos presi¨®n de asistencia". Ahora resulta mucho mayor y "todo se complica". A pesar de ese esfuerzo, nunca ha pensado en dejar la red vig¨ªa. "Los primeros interesados en disponer de datos y ver c¨®mo evoluciona la enfermedad somos nosotros, los m¨¦dicos", concluye.