Venezuela, la hora del ajuste

La hora del ajuste lleg¨® para Venezuela. La ca¨ªda de los precios del petr¨®leo no permitir¨¢ al Gobierno de Hugo Ch¨¢vez sostener el ritmo de gastos que implica la instauraci¨®n del "socialismo del siglo XXI" en casa y en Am¨¦rica Latina. La factura petrolera ya no alcanza para pagarlo todo -las nacionalizaciones de empresas, las refiner¨ªas prometidas a los pa¨ªses amigos, los subsidios a la venta de crudo, la compra de armas de Rusia, entre otros compromisos- y sobrevivir en el intento.

En los ¨²ltimos tres meses, el precio del barril venezolano se ha desplomado en un 60%. En julio de 2008 alcanz¨® una cotizaci¨®n de 126,46 d¨®lares y en octubre ha descendido hasta 51,90. Pero a pesar del duro golpe que esto representa para un pa¨ªs que basa el 98% de sus exportaciones en la venta de petr¨®leo y sus derivados, el Gobierno venezolano insiste en que la crisis no tocar¨¢ a su puerta. "Venezuela est¨¢ preparada para soportar cualquier precio del petr¨®leo", ha dicho Hugo Ch¨¢vez.

En este momento, cuando Venezuela acaba de poner un sat¨¦lite en el espacio y mientras se desarrolla la campa?a para las elecciones regionales de noviembre pr¨®ximo, las palabras "austeridad" y "recorte" no est¨¢n incluidas en su discurso.

Por el contrario, mientras los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina apuntan hacia el ahorro, el Ministerio de Finanzas de Venezuela prev¨¦ un aumento del 23% en los gastos de 2009 (que se ubicar¨ªan en 78.604 millones de d¨®lares), y mientras la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) se enfila hacia un segundo recorte de producci¨®n que contribuya a la recuperaci¨®n de los precios del crudo, Caracas anuncia que aumentar¨¢ su oferta petrolera para poder financiar el 45% de esos gastos.

Para costear el presupuesto de 2009, el Gobierno venezolano calcula que su capacidad de producci¨®n aumentar¨¢ a 3,66 millones de barriles al d¨ªa, que 2,99 millones de esos barriles ir¨¢n al mercado de exportaci¨®n y que recibir¨¢ 60 d¨®lares por cada barril vendido. A pesar de que el Ministerio de Energ¨ªa y Petr¨®leo sostiene que la producci¨®n actual de la estatal PDVSA es de 3,4 millones de barriles diarios, las cifras de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa y de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo indican que la producci¨®n real es de s¨®lo 2,33 millones de barriles diarios. En ese caso, PDVSA tendr¨ªa que aumentar su producci¨®n en m¨¢s de un mill¨®n de barriles al d¨ªa, una cantidad cercana al recorte global aprobado por los pa¨ªses miembros de la OPEP el 24 de octubre pasado, parad¨®jicamente, con el voto favorable de Venezuela.

El ex presidente del Banco Central de Venezuela Domingo Maza Zavala cree que estas estimaciones no dejar¨¢n mucho margen de maniobra al Gobierno. Entre 10.000 y 12.000 millones de d¨®lares de los ingresos petroleros ser¨¢n absorbidos por el pago de la deuda interna p¨²blica y privada. Y si Venezuela mantiene el mismo nivel de compras de 2008, es previsible que las importaciones de alimentos, electrodom¨¦sticos y armas consuman otros 50.000 millones de d¨®lares.

Otra meta que ser¨¢ dif¨ªcil de alcanzar si la revoluci¨®n mantiene el mismo flujo de gastos es la de reducir la inflaci¨®n interna al 15%, tal y como lo ha planteado el Ministerio de Finanzas. El ¨ªndice inflacionario de Venezuela es hoy el m¨¢s alto de Am¨¦rica Latina: el 22,1% de inflaci¨®n acumulada en 2008 y el 36% de inflaci¨®n anualizada entre septiembre de 2007 y septiembre de 2008, seg¨²n cifras del Banco Central de Venezuela.

El presidente Hugo Ch¨¢vez y la mayor¨ªa de los analistas conf¨ªan en que, en caso de emergencia, el Gobierno podr¨¢ echar mano de los ahorros, los cuales suman 80.000 millones de d¨®lares entre reservas internacionales y fondos de desarrollo, seg¨²n estimaciones de Miraflores.

Es lo que el economista Teodoro Petkoff llam¨® "comerse los ahorros" en uno de sus editoriales del diario Tal Cual: "El Gobierno tiene c¨®mo aguantar todav¨ªa entre ocho y 12 meses con un barril a 60 d¨®lares. Pero aguantar significa comerse su propio h¨ªgado, d¨¢ndole palo a los ahorros. ?Y despu¨¦s? La estimaci¨®n de 60 d¨®lares por barril del presupuesto muestra hasta qu¨¦ punto el Gobierno ha creado enormes compromisos recurrentes, pero con base en ingresos petroleros que hist¨®ricamente nunca han sido recurrentes. Es curioso que estos socialistas nunca previeron la crisis c¨ªclica del capitalismo". Para Petkoff, al Gobierno de Venezuela le lleg¨® el momento de elegir "entre la mantequilla y los ca?ones".