Garmendia busca el apoyo de los grandes de la UE para la Fuente de Neutrones

La candidatura de Vizcaya para alojar la Fuente Europea de Neutrones aborda la recta final de un desconcertante proceso, ya que nadie sabe cu¨¢ndo, d¨®nde ni qui¨¦n elegir¨¢ la sede definitiva de la gran instalaci¨®n cient¨ªfica. Ni siquiera est¨¢ garantizado que este ambicioso proyecto, con un presupuesto cercano a los 1.300 millones de euros y con aplicaciones en diversas ¨¢reas de investigaci¨®n, salga adelante en tiempos de crisis y sin apoyo directo de la Uni¨®n Europea. La fecha m¨¢s clara es la del pr¨®ximo 6 de diciembre, cuando tendr¨¢ lugar un encuentro entre los ministros de Ciencia e Innovaci¨®n sobre grandes infraestructuras, en el que se espera que se precipite la elecci¨®n final. Juan Tom¨¢s Hernani, nuevo presidente de la comisi¨®n delegada de ESS-Bilbao, el consorcio que encabeza la candidatura, y su predecesor, Juan Urrutia, detallaron ayer las principales novedades de la carrera por la gran instalaci¨®n.

"Hay que lograr una decisi¨®n durante la presidencia checa", se?ala Hernani

Los ministros de Ciencia e Innovaci¨®n europeos se re¨²nen el 6 de diciembre

Despu¨¦s de que en septiembre las tres candidatas a ser sede (Espa?a, Suecia y Hungr¨ªa) demostraron la aptitud t¨¦cnica y cient¨ªfica de sus proyectos, ahora es el turno de la diplomacia para lograr apoyos suficientes que aseguren tambi¨¦n su viabilidad econ¨®mica. Mientras Suecia intenta labrar una alianza de pa¨ªses n¨®rdicos, el Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n, que dirige Cristina Garmendia, ya ha cerrado una agenda de encuentros de alto nivel con Francia, Alemania, Reino Unido, Italia y Portugal. La implicaci¨®n de los tres primeros es indispensable para que el proyecto prospere, pero el principal obst¨¢culo es que Alemania y Gran Breta?a se encuentran centradas en desarrollar sus propias infraestructuras. Las conversaciones m¨¢s avanzadas son con Francia, que est¨¢ valorando "el esfuerzo en colaborar con sus investigadores", apunt¨® Hernani.

Y es que a la actividad diplom¨¢tica se suman los encuentros de ESS-Bilbao con la comunidad cient¨ªfica internacional para presentar su programa de I+D y fraguar acuerdos de cooperaci¨®n. ESS-Bilbao trabaja con diversos organismos en mejorar las tres partes que componen la tecnolog¨ªa que produce neutrones a gran escala para estudiar la estructura at¨®mica de la materia: el acelerador de protones; el blanco de material pesado sobre el que chocan los protones para generar neutrones, y unos dispositivos llamados choppers que cortan el haz de part¨ªculas. El consocio ha firmado un proyecto de colaboraci¨®n a dos a?os con el CNRS, el equivalente franc¨¦s al CSIC espa?ol, para mejorar el acelerador.

Pero el acuerdo m¨¢s importante es el logrado con la fuente estadounidense SNS -la ¨²nica de ¨²ltima generaci¨®n construida hasta que est¨¦n listas la europea y la japonesa-, centrado en las tecnolog¨ªas de blanco. Tres investigadores del equipo espa?ol se encuentran trabajando en ello en Tennessee y otros dos se han desplazado a Jap¨®n, donde pronto se materializar¨¢ un pacto similar. El equipo espa?ol colabora tambi¨¦n con el organismo europeo de investigaci¨®n de energ¨ªa nuclear (CERN) y la fuente inglesa (ISIS).

En un contexto de crisis financiera mundial, una de las grandes bazas de Vizcaya es ser la ¨²nica de las tres candidatas que se encuentra en la zona euro, recalc¨® Hernani, quien resalt¨® que el Banco Europeo de Inversiones ha calificado el proyecto como prioritario. El ministerio quiere convencer a los pa¨ªses miembros de que la econom¨ªa europea necesita m¨¢s que nunca, para que su tecnolog¨ªa no quede obsoleta, una infraestructura p¨²blica que ya tienen EE UU y Jap¨®n.

Todo indica que la pugna final por la sede ser¨¢ entre Espa?a y Suecia, que se embarc¨® en la disputa por la fuente con una mayor experiencia en neutrones y grandes instalaciones cient¨ªficas. Urrutia hizo un s¨ªmil incluso con la victoria de Obama para ilustrar que la candidatura espa?ola "ha crecido hasta poner nerviosos" a los suecos. Por otro lado, Garmendia ha ofrecido esta semana al primer ministro de Hungr¨ªa, relegada en la carrera a un segundo plano, sumarse a su candidatura a cambio de obtener grandes compensaciones cient¨ªficas.

La cita clave para el futuro de la fuente es la del pr¨®ximo 6 de diciembre, en el que ESS-Bilbao espera que se tome la decisi¨®n. En diciembre termina la presidencia francesa de la UE. Le seguir¨¢n la Rep¨²blica Checa y, despu¨¦s, Suecia. "Evidentemente, tenemos que lograr una decisi¨®n durante la presidencia checa", alert¨® Hernani.