"Es preocupante que Espa?a tenga un 30% de fracaso escolar"

La forma de ense?ar, la gesti¨®n del sistema educativo y de los centros escolares, la vinculaci¨®n de ¨¦stos con el entorno social de los ni?os... y el fomento de la lectura, la escritura, la expresi¨®n oral. Todo esto debe estar en el punto de mira de todo buen gobernante que quiera que en su pa¨ªs se formen ciudadanos que sean capaces, ya no s¨®lo de leer y escribir, sino de comprender asuntos p¨²blicos, las complejidades de la econom¨ªa y todos los aspectos que integran una democracia madura. Fernando Reimers (Caracas, 1959) parte de esta reflexi¨®n para analizar con una perspectiva como pocos expertos en educaci¨®n tienen de las necesidades de este mundo globalizado.

Experto en Latinoam¨¦rica (actualmente est¨¢ realizando estudios en Brasil y M¨¦xico) y en equidad educativa, pero lleva 25 a?os viviendo en Estados Unidos, donde ejerce como catedr¨¢tico de educaci¨®n internacional y comparada en la escuela de postgrado en educaci¨®n de la Universidad de Harvard y dirige el programa internacional de pol¨ªticas educativas. Reimers presenta hoy en Madrid el informe Leer (comprender y aprender) y escribir para comunicarse. Desaf¨ªos y oportunidades para los sistemas educativos. Con este texto arranca la XXIII Semana Monogr¨¢fica de la Educaci¨®n que organiza la Fundaci¨®n Santillana y que en esta ocasi¨®n est¨¢ dedicada a La lectura en la sociedad de la informaci¨®n.

"Es dif¨ªcil mantener un nivel de vida razonable sin haber concluido la ESO"

"En 1954 se declar¨® inconstitucional la educaci¨®n segregrada en EE UU; hace nada"

"Obama quiere facilitar el acceso a la Universidad mediante cr¨¦ditos"

"La ciudadan¨ªa debe formarse en resolver las diferencias de formas no violentas"

Pregunta. ?Qu¨¦ competencias deben adquirir en la escuela los ciudadanos del siglo XXI para estar preparados para un mundo tan globalizado?

Respuesta. Hay una estrecha relaci¨®n entre las competencias de comunicaci¨®n y las competencias ciudadanas, y ambas son desde siempre objeto principal de la escuela. La escuela p¨²blica como la conocemos es el resultado de las ideas de Rousseau, que planteaba que es el contrato social el que permite la virtud, lo que hace que los seres humanos mejoren, a trav¨¦s de la acci¨®n colectiva, en las sociedades en las que viven. Con el tiempo, a medida que las concepciones de ciudadan¨ªa van evolucionando tambi¨¦n lo hacen las concepciones sobre qu¨¦ significa leer y en consecuencia sobre la mejor forma de hacerlo.

P. ?Cree que es importante enfatizar en la educaci¨®n para la comunicaci¨®n oral, con exposiciones en clase y en los ex¨¢menes, y prestar especial atenci¨®n, incluso a la hora de evaluar, a c¨®mo se expresan los estudiantes?

R. El desarrollo de la comprensi¨®n lectora es facilitado por un buen desarrollo del lenguaje oral, y a su vez la lectura apoya el desarrollo del lenguaje oral. Sabemos que los ni?os con un vocabulario m¨¢s desarrollado aprenden a leer mas f¨¢cilmente. El desarrollo del lenguaje oral que se produce antes de que los ni?os inicien la escolaridad es muy importante, y tambi¨¦n lo es continuarlo despu¨¦s.

P. Las pol¨ªticas para el fomento de la lectura son clave en todos los niveles de desarrollo de la educaci¨®n. Espa?a ha obtenido muy malos resultados en comprensi¨®n lectora en los estudios internacionales, como el de competencia lectora PIRLS y el Informe Pisa de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE). ?Cu¨¢l cree que es el principal problema?

R. Hace un siglo o dos se consideraba que aprender a leer era algo que se lograba al adquirir las competencias b¨¢sicas de decodificaci¨®n. Actualmente, la codificaci¨®n de textos simples, si bien tal vez sea suficiente para tomar el autob¨²s o el metro, no lo es para aprender a lo largo de toda la vida o para comprender diversos textos sobre asuntos p¨²blicos. Ambas condiciones son esenciales para participar en econom¨ªas basadas en el conocimiento o en democracias complejas. Y es cierto que los niveles de desempe?o de los estudiantes espa?oles son m¨¢s bajos que los de otros pa¨ªses de la OCDE. En la prueba de lectura PIRLS llevada a cabo en el a?o 2006, s¨®lo el 5% de los estudiantes logran los niveles de lectura m¨¢s altos, en comparaci¨®n con el 15% o m¨¢s de Singapur, Rusia, Canad¨¢, Bulgaria, Inglaterra, Luxemburgo, o Hong Kong. En el Informe Pisa de 2006 en las mediciones de comprensi¨®n lectora tambi¨¦n punt¨²an los j¨®venes espa?oles significativamente por debajo de sus pares en los pa¨ªses de la OCDE. Es importante organizar encuentros de expertos para analizar las causas.

P. El 30% de los alumnos espa?oles no logra el t¨ªtulo m¨ªnimo de secundaria, el de la ESO.

R. El que un tercio de los estudiantes en Espa?a no logren culminar la Educaci¨®n Secundaria Obligatoria (ESO), a casi 20 a?os de que la ley propusiera esa reforma educativa es preocupante. Lo es especialmente porque uno de los resultados de la globalizaci¨®n es precisamente dar mayores oportunidades a las personas con mayor nivel de preparaci¨®n. Va siendo cada vez m¨¢s dif¨ªcil, tanto en Espa?a como en Estados Unidos y en otras econom¨ªas intermedias y avanzadas, mantener un nivel de vida razonable para quienes no han concluido la educaci¨®n secundaria.

P. Como especialista en educaci¨®n c¨ªvica, ?qu¨¦ opina de la pol¨¦mica desatada en Espa?a por la implantaci¨®n de una asignatura obligatoria sobre Educaci¨®n para la Ciudadan¨ªa?

R. No conozco todos los ¨¢ngulos de la pol¨¦mica que existen en Espa?a sobre esta asignatura, por lo cual s¨®lo puedo hacer apreciaciones de car¨¢cter general sobre la importancia de desarrollar competencias ciudadanas. Pienso que la buena educaci¨®n es multidimensional. Hay una dimensi¨®n de excelencia acad¨¦mica que es muy importante, y hay una dimensi¨®n ¨¦tica, de valores, que tambi¨¦n lo es. Educar no es informar, sino desarrollar el talento, y tambi¨¦n el car¨¢cter de las personas.

La convivencia en sociedades democr¨¢ticas pluralistas es posible s¨®lo reconociendo los derechos fundamentales de todas las personas y para ello la Declaraci¨®n Universal de Derechos Humanos proporciona un excelente marco de referencia. Las formas violentas de resolver conflictos son experiencias demasiado presentes en la humanidad, y la violencia no est¨¢ nunca demasiado lejos. Por ello es importante, es fundamental, ayudar a las nuevas generaciones a desarrollar competencias que les permitan resolver diferencias y conflictos de formas no violentas. Una de las bases de la no violencia es la tolerancia.

P. Hablando de institucionalidad democr¨¢tica, ?qu¨¦ cambios se pueden esperar en la educaci¨®n de Estados Unidos con Obama como presidente?

R. Las recientes elecciones en EE UU son verdaderamente hist¨®ricas en muchos sentidos. Representan la elecci¨®n de un hombre afroamericano de un origen social modesto para la presidencia del pa¨ªs. Considerando que el movimiento de derechos civiles por una mayor igualdad de oportunidades a miembros de diferentes razas se inicia en Estados Unidos apenas hace cincuenta a?os -en 1954, la Corte Suprema de Justicia declara inconstitucional la educaci¨®n segregada que recib¨ªan estudiantes blancos y negros en muchas escuelas p¨²blicas del pa¨ªs- esta elecci¨®n marca un hito en la b¨²squeda continua por hacer a la sociedad americana cada vez m¨¢s democr¨¢tica y justa.

En educaci¨®n, hay que recordar que en Estados Unidos el Gobierno federal juega un papel relativamente modesto, contribuyendo con ocho centavos de cada d¨®lar que se invierte en la educaci¨®n primaria y secundaria. No existe, por ejemplo, un curr¨ªculo nacional de estudios, ni sistemas nacionales de gesti¨®n y administraci¨®n de la educaci¨®n. En la ¨²ltima d¨¦cada ha habido un esfuerzo por ir definiendo est¨¢ndares estatales, coordinados por legislaci¨®n federal, la ley de No Child Left Behind, que debe ser ratificada en el pr¨®ximo periodo de sesiones del Congreso.

Obama se refiri¨® varias veces a la educaci¨®n como un tema importante en su plataforma. Entre los temas educativos que mencion¨® en la campa?a se encuentran la prioridad de la educaci¨®n inicial; la importancia de apoyar la formaci¨®n de maestros para poder lograr mejores niveles de eficacia escolar, y el interes en facilitar el acceso a la Universidad para una proporci¨®n mayor de estudiantes, por la v¨ªa de los cr¨¦ditos tributarios. Es probable que las iniciativas educativas m¨¢s importantes de los pr¨®ximos a?os resulten de la acci¨®n concertada del Congreso, grupos de la sociedad civil y el Ejecutivo.