Chocolate espa?ol para el mundo

La venta de productos alimentarios baratos bajo ense?a propia constituye uno de los reclamos m¨¢s socorridos por parte de la gran distribuci¨®n para mantener los niveles de ventas en tiempos de crisis. Ante esta nueva realidad, muchas compa?¨ªas instaladas en el segmento de las marcas propias a precios elevados se han sumado a la corriente, aunque en la mayor parte de los casos ello suponga pr¨¢cticamente lo comido por lo servido, al existir unos m¨¢rgenes muy reducidos.

Frente a esta situaci¨®n, que est¨¢ obligando a muchas empresas de distribuci¨®n a elaborar marcas blancas por exigencias de la coyuntura, hay una empresa que hist¨®ricamente ha hecho de la marca blanca su especializaci¨®n. Se trata de Natra-Zahor, en el sector del cacao y de los productos elaborados de chocolate. La empresa valenciana es en la actualidad uno de los principales proveedores de 24 de los 30 grupos multinacionales m¨¢s importantes en el sector de la distribuci¨®n. El objetivo a medio plazo es ser l¨ªder en el mercado comunitario en la fabricaci¨®n de marcas blancas.

Con unas ventas de 387 millones, tiene un beneficio bruto de 40 millones

Elabora la marca de 24 grandes grupos de distribuci¨®n del mundo

"La marca de la distribuci¨®n", se?ala el consejero delegado del grupo, Ignacio Miras, "es m¨¢s barata que las marcas l¨ªderes, pero no tiene por qu¨¦ ser menos rentable, y ello lo ponen de manifiesto los datos de nuestro grupo. Todo es cuesti¨®n de especializarse. Sobre una facturaci¨®n en el ¨²ltimo a?o de 390 millones de euros, el beneficio bruto de explotaci¨®n se elev¨® a 39,5 millones de euros, datos que no tienen envidia a la mejor empresa marquista. Elaborar marcas blancas de calidad requiere una especializaci¨®n, y eso es lo que hemos pretendido en nuestro grupo. Ello nos permite estar presentes en los lineales de los mayores grupos de distribuci¨®n en todo el mundo".

Natra tiene sus or¨ªgenes en los a?os cuarenta en Valencia sobre la base de una empresa familiar especializada en la compra, transformaci¨®n y venta de cacao y productos derivados, as¨ª como en el chocolate.

El gran cambio en la sociedad se produjo al inicio de la d¨¦cada de los 2000, cuando accedi¨® a la presidencia Manuel Moreno y puso en marcha una nueva estrategia de crecimiento sin romper con un pasado basado en la fabricaci¨®n de marcas blancas manteniendo como referencia industrial el cacao y los productos derivados. Esa estrategia de crecimiento supuso inicialmente la compra de la empresa chocolatera Zahor por 55 millones de euros. A esa operaci¨®n sigui¨® la compra de Excella, actualmente Zahor Francia. En 2005, el grupo compr¨® la marca de bombones belgas Jacali para finalizar, por el momento, esta estrategia con las compras de All Crump por 45 millones en B¨¦lgica y de Nutkao en Italia para lograr tambi¨¦n una posici¨®n de liderazgo en productos untables derivados del cacao.

Junto a esta pol¨ªtica en el sector del cacao y derivados, el grupo apost¨® tambi¨¦n por el mercado de los productos funcionales y de complementos nutricionales con la constituci¨®n de Natraceutical, actualmente en Bolsa y donde posee el 54,78% del accionariado.

Esta pol¨ªtica de compras ha supuesto para el grupo disponer de presencia como fabricante en Estados Unidos, Francia, B¨¦lgica, Italia, China y dos plantas en Espa?a (en Valencia y el Pa¨ªs Vasco), mientras que la distribuci¨®n de sus productos se hace ya en medio centenar de pa¨ªses.

De las ventas totales del grupo, el 90% corresponde a los mercados exteriores, y solamente un 10% al mercado interior. Los pa¨ªses comunitarios constituyen en este momento el eje de sus ventas por la existencia de un elevado consumo de chocolate y productos derivados. En este mercado destacan los 9,6 kilos por persona y a?o en Suiza, 9,4 en Austria, 8,8 en Irlanda, 8,6 en el Reino Unido o los 7 en B¨¦lgica. Espa?a es, sin embargo, un mercado donde la demanda por persona y a?o s¨®lo se eleva a 1,5 kilos. Fuera de la Uni¨®n Europea destacan los cinco kilos por persona y a?o en Estados Unidos. Como mercados emergentes se hallan China o Am¨¦rica Latina.

Frente a otros productos alimentarios donde la marca blanca supone una media del 50% del mercado, como sucede con leches o aceites, en el caso del cacao, derivados o chocolate, ese porcentaje se sit¨²a s¨®lo en el 15% en el conjunto del mercado comunitario.

Los responsables de Natra consideran por este motivo que se trata de un mercado con unas grandes posibilidades de crecimiento, siempre desde la perspectiva de un producto de calidad para el consumidor y rentable para el fabricante con la marca blanca o de la distribuci¨®n como bandera. "Eso requiere", se?ala Ignacio Miras, "que seas un especialista en la fabricaci¨®n de este tipo de marcas. Para ello hay que disponer, en primer lugar, de la ¨²ltima tecnolog¨ªa; la posibilidad de ofrecer un servicio a la carta, de adaptarse a los gustos de cada mercado, adem¨¢s de ofrecer una amplia gama de productos y con una gran capacidad de innovaci¨®n". Para lograr esa posici¨®n en el sector, el Grupo Natra destina anualmente entre 8 y 10 millones de euros cada a?o para investigaci¨®n, mejora de equipos e innovaci¨®n.

Esta fuerte especializaci¨®n de la empresa espa?ola en la fabricaci¨®n de productos de marca blanca supone que en la actualidad los consumidores de 24 grandes grupos de distribuci¨®n en todo el mundo puedan acceder a productos de Natra en sus diferentes presentaciones, como son tabletas, bombones, barritas o cremas.

Entre los clientes m¨¢s importantes del grupo espa?ol se hallan Carrefour, Auchan, Metro, Lidl, Aldi, Tengelman, Leclerc, Edeka, Casino, Intermarch¨¦, Ahold o Sainsbury en el exterior, y Mercadona o El Corte Ingl¨¦s para su filial aliada en el mercado espa?ol. Fuera s¨®lo quedan unos pocos grupos como Wal-Mart, aunque su entrada figura como uno de los retos pendientes

La marca de la distribuci¨®n supone la mayor parte del negocio del grupo, pero Natra no ha renunciado a la producci¨®n con su marca propia en cacao, derivados y productos elaborados, aunque ello supone una cifra baja en el volumen de su negocio. Igualmente, tampoco hace ascos a la venta de sus materias primas a la competencia, raz¨®n por la cual es proveedor de materias primas para grandes grupos en el mismo sector de la industria alimentaria.