Rudy desaf¨ªa a Dwight Howard

"Vota por m¨ª". Con el convencimiento de un l¨ªder pol¨ªtico en v¨ªsperas de unas elecciones, Rudy Fern¨¢ndez publicita su candidatura para competir en el concurso de mates del pr¨®ximo All Star. La NBA ha habilitado un espacio en su p¨¢gina web en el que los aficionados pueden elegir al cuarto aspirante a ganar el concurso de mates. Los tres jugadores que ya tienen plaza segura para competir en Phoenix, el 14 de febrero, son Dwight Howard, vigente campe¨®n; Nate Robinson, ganador en 2006, y Rudy Gay, la figura de los Grizzlies de Memphis. Los aspirantes a ocupar la cuarta, la que por primera vez se decide por votaci¨®n popular hasta el 14 de enero, son, adem¨¢s de Rudy, Joe Alexander, alero de los Bucks de Milwaukee, y Russell Westbrook, base de los Thunder de Oklahoma.

La imagen del espa?ol machacando en Pek¨ªn en la cara del 'p¨ªvot' dio la vuelta al mundo

La cuesti¨®n tiene su morbo. Rudy entr¨® en Portland Trail Blazers y la NBA con todos los honores gracias en parte a su excepcional actuaci¨®n en la final de la Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn. En aquel antol¨®gico partido entre Espa?a, plata, y Estados Unidos, oro, anot¨® 22 puntos. Pero, m¨¢s all¨¢ de eso, protagoniz¨® un impresionante mate en la cara de Howard, un coloso de 2,11 metros de estatura y 120 kilos de peso. Howard es una de las figuras de la NBA, un deportista que intimida, el rey del rebote (13,8 de media por partido) y del tap¨®n (3,6). Por eso el descomunal mate de Rudy ante un p¨ªvot como Howard dio la vuelta al mundo y contin¨²a siendo una de las im¨¢genes del deporte m¨¢s vistas en televisi¨®n e Internet durante los ¨²ltimos meses.

Rudy, que la madrugada pasada deb¨ªa enfrentarse a los Lakers de Pau Gasol, despidi¨® 2008 siendo incluido por primera vez en el quinteto inicial de los Blazers. Fue en el partido contra los Celtics tras lesionarse la figura de su equipo, Brandon Roy. Anot¨® ocho puntos y Portland fue capaz de derrotar a Boston por 91-86. Roy contin¨²a lesionado y es probable que el escolta espa?ol se mantenga de titular como lo hizo tambi¨¦n frente a los Hornets sumando 19 puntos.

En Portland se contempla como un dilema la posibilidad de que Rudy compita en el concurso de mates. ?l mismo bromea con los periodistas que siguen los partidos de los Blazers. "Decir a los aficionados que no voten por m¨ª", les pide con una sonrisa maliciosa; "cuatro d¨ªas de descanso le ir¨ªan muy bien a mi cuerpo, pero, al mismo tiempo, ser¨ªa una estupenda oportunidad de ver el All Star en directo y tomar parte en las actividades". Rudy particip¨® en un concurso de mates de la ACB, el de 2004, y qued¨® en la segunda posici¨®n, por detr¨¢s del franc¨¦s Mickael Gelabale, entonces en el Madrid y luego de los Sonics de Seattle. "Si me votan, ir¨¦ a Phoenix, aunque pienso que Howard y Gay son m¨¢s atl¨¦ticos que yo", ha manifestado Rudy.

Otra cuesti¨®n adicional es que el mallorqu¨ªn, de 1,98 metros y 84 kilos, trabaja y se entiende especialmente con su compa?ero de equipo Sergio Rodr¨ªguez. El base canario ser¨ªa su acompa?ante ideal para ejercitarse e incluso para ser quien le pasara el bal¨®n en el concurso de mates. Pero Sergio no tiene previsto acudir al All Star. S¨ª lo har¨¢, en principio, Roy. El as de los Blazers, llegado el caso, se muestra dispuesto a trabajar para que Rudy brille al m¨¢ximo. Ambos hablaron de esta posibilidad antes de Navidad. "Lo har¨ªa por Rudy", cuenta Roy; "el a?o pasado, el s¨¢bado del fin de semana del All Star fui a cenar con mi familia y vi el concurso de mates por televisi¨®n. Pero, si yo voy a Phoenix y Rudy compite, le ayudar¨¦ en lo que haga falta".

En ese caso, Howard y Rudy, seis meses despu¨¦s de la famosa jugada que protagonizaron en la final ol¨ªmpica, volver¨¢n a verse las caras. Como dice Rudy en su v¨ªdeo promocional: "Hacer un mate delante de alguien es se?al de superioridad. Es muy importante para m¨ª estar con las estrellas".