La econom¨ªa europea entra en barrena

La recesi¨®n se extiende por Europa y alcanza ya al conjunto de la Uni¨®n Europea. La actividad econ¨®mica de los Veintisiete cay¨® el 1,5% durante el cuarto trimestre de 2008, tras haber registrado una tasa negativa en los tres meses anteriores. En total, fueron 12 los pa¨ªses de la UE que sufrieron una contracci¨®n de la actividad econ¨®mica entre octubre y diciembre pasados.

La situaci¨®n de la Uni¨®n es peor que la de EE UU, que registr¨® una ca¨ªda menor, del 1%, en el mismo periodo, seg¨²n los datos de Eurostat, la oficina estad¨ªstica de la Uni¨®n. El panorama internacional podr¨ªa agravarse a¨²n m¨¢s si el pr¨®ximo lunes se confirma la ca¨ªda del 11,7% del producto interior bruto (PIB) de Jap¨®n, la tercera econom¨ªa mundial, durante el cuarto trimestre del pasado a?o en tasa anualizada. La cifra procede de la oficina del Gabinete nip¨®n.

La Comisi¨®n insta a los Gobiernos a acelerar los planes de recuperaci¨®n

Alemania registra el mayor descenso de actividad desde la reunificaci¨®n

El portavoz de la Comisi¨®n Europea, Johannes Laitenberger, intent¨® subrayar la cara positiva de la situaci¨®n. "Sabemos", dijo, "que la situaci¨®n es grave, pero tampoco es una sorpresa". En su opini¨®n, la confirmaci¨®n de estas estad¨ªsticas deber¨ªa alentar a los Gobiernos a "hacer todo lo posible para aplicar r¨¢pidamente las medidas de los planes de recuperaci¨®n europeos y nacionales, que todav¨ªa no han producido sus efectos".

El presidente de la Comisi¨®n, Jos¨¦ Manuel Dur?o Barroso, ha precisado que si se tienen en cuenta la acci¨®n de los Estados miembros, "el alcance del est¨ªmulo fiscal acordado por el Plan Europeo de Recuperaci¨®n y los estabilizadores autom¨¢ticos ya en marcha, ser¨ªa de al menos el 3,3% del PIB durante 2009 y 2010". "Si sumamos a esto la inyecci¨®n de capital efectuada a los bancos", a?adi¨®, "alcanzamos la cifra de 600.000 millones de euros en dos a?os".

Para darse idea de la fuerza de la crisis quiz¨¢ baste decir que Espa?a es el pa¨ªs que mejor se ha comportado en cuanto a crecimiento econ¨®mico de los cinco grandes de Europa, tanto en el conjunto del a?o 2008 como en el cuarto trimestre, si bien la factura en t¨¦rminos de desempleo ha sido mucho mayor.

La crisis golpea especialmente a Alemania, la te¨®rica locomotora de la econom¨ªa europea, que registr¨® una ca¨ªda de actividad durante el ¨²ltimo trimestre del pasado a?o del 2,1%, la m¨¢s intensa desde la reunificaci¨®n alemana de hace dos d¨¦cadas. Las econom¨ªas de Francia y Reino Unido cayeron tambi¨¦n significativamente, el 1,2% y el 1,5%, respectivamente, mientras que Italia descendi¨® el 1,8% y Espa?a, el 1%. Lituania y Portugal, figuran entre los peor situados, con retrocesos del 2,4% y del 2%, respectivamente.

La portavoz de Econom¨ªa, Amelia Torres, record¨® que "desgraciadamente" las cifras coinciden con las previsiones efectuadas por la Comisi¨®n Europea el pasado enero. En este sentido, apunt¨® que las mismas previsiones indicaban una ca¨ªda m¨¢s suave para los dos primeros trimestres de este a?o del 0,6% y 0,2%, respectivamente. Para Econom¨ªa, durante el segundo semestre desde este a?o, deber¨ªa registrarse un crecimiento neutro o positivo.

El comisario de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios, Joaqu¨ªn Almunia, se?al¨®, al presentar las previsiones econ¨®micas el pasado mes, que las medidas adoptadas "permitir¨¢n que el deterioro de la econom¨ªa toque fondo este a?o y se creen las condiciones para una recuperaci¨®n gradual el segundo trimestre".

Las previsiones de la Comisi¨®n se realizaron sobre la base de que, en los pr¨®ximos dos meses, se lograr¨¢ normalizar la concesi¨®n de cr¨¦ditos. La realidad es que existen todav¨ªa serias incertidumbres sobre este aspecto. El presidente del Banco Central Europeo, Jean-Claude Trichet, insisti¨® el pasado jueves que 2009 ser¨¢ "un a?o excepcionalmente dif¨ªcil", pero se mostr¨® convencido de que la econom¨ªa mundial se recuperar¨¢ en 2010.

La bancarrota de bancos y otras entidades financieras, que estall¨® en agosto de 2007 en Estados Unidos y ha sido el desencadenante de la actual crisis econ¨®mica mundial, no ha tocado fondo a¨²n. Erkki Liikanen, consejero del BCE, expres¨® sus dudas sobre la recuperaci¨®n al peri¨®dico finland¨¦s Taloussanomat. "Yo no dir¨ªa", dijo Liikanen, "que lo peor ya ha pasado, aunque en algunas partes de los mercados financieros se han empezado a ver mejoras". En su opini¨®n, "la crisis econ¨®mica parece durar m¨¢s y extenderse". En la misma direcci¨®n se expres¨® John Varley, director general de Barclays. Varley manifest¨® el pasado jueves, en una comparecencia ante la Comisi¨®n de Finanzas de la C¨¢mara de los Comunes, que los mercados a¨²n no hab¨ªan tocado fondo y que "los precios de los activos deb¨ªan conocer todav¨ªa algunas bajas".

Estos pron¨®sticos negativos coinciden con ciertos datos econ¨®micos, como los que revelan la profundizaci¨®n de la crisis en el sector del autom¨®vil. El pasado enero, las ventas de veh¨ªculos en Europa descendieron un 27%. Tambi¨¦n la producci¨®n industrial de diciembre experiment¨® un retroceso del 11,5% respecto al mismo mes del a?o anterior. Las ca¨ªdas de producci¨®n m¨¢s intensas se registraron en Estonia (20,7%); Espa?a (19,6%) y Suecia (18,4%).

A pesar de este comportamiento industrial tan negativo, el Indicador del Sentimiento Econ¨®mico de la Uni¨®n Europea, moder¨® la intensidad de su descenso el pasado enero con una ca¨ªda de 3,3 puntos. La moderaci¨®n en el deterioro se interpreta por los analistas m¨¢s optimistas como una indicaci¨®n de que en algunas actividades la recesi¨®n podr¨ªa tocar fondo.