'Bourbon' y crines

Cuando los pioneros cruzaron las monta?as Apalaches llevaron dos cosas al otro lado: caballos y alambiques", dice Chris Morris, maestro destilador de la marca Woodford Reserve, que lleva elaborando bourbon desde 1812 en Versailles, en el coraz¨®n del sure?o Kentucky. Bajo el sello Bourbon Country (el pa¨ªs del bourbon), las destiler¨ªas del Estado ofrecen una ruta tur¨ªstica (www.kybourbontrail.com) que se detiene en bodegas hist¨®ricas como Four Roses, Jim Beam o Maker's Mark. La ruta forma parte de otra m¨¢s ampl¨ªa que recorre tambi¨¦n Tennesse y las destiler¨ªas de whiskey Jack Daniels (The American Whiskey Trail; www.americanwhiskeytrail.com). En Woodford Reserve, parada obligada en ambas rutas, sita en medio de granjas de purasangres, el propio Chris Morris da clases magistrales de cata y maridaje que incluyen una visita guiada en profundidad y una comida. Las pr¨®ximas son el 21 de marzo y el 20 de junio (www.woodfordreserve.com).

Como se?ala Morris, Kentucky es casi tan conocido por sus whiskeys como por sus equinos.Muy cerca de la destiler¨ªa de Woodford Reserve, en Louiseville, se celebra la carrera de caballos m¨¢s importante de Estados Unidos, el Derby de Kentucky (www.kentuckyderby.com), conocida popularmente como "los dos minutos m¨¢s excitantes del deporte americano". Tiene lugar el primer s¨¢bado de mayo, pero la preceden dos semanas de festivales (desde el 11 de abril) que incluyen un marat¨®n de globos aerost¨¢ticos y uno de los mayores espect¨¢culos de fuegos artificiales de la naci¨®n (toda la informaci¨®n en www.kdf.org).

"S¨®lo en el condado de Woodford viven 20.000 personas y 50.000 caballos", explica Morris. "La clave de ambos negocios, las destiler¨ªas y las carreras, es el agua caliza", contin¨²a el maestro destilador; "hace que los huesos de los caballos sean fuertes y que el bourbon sea puro". Desde que los pioneros cruzaron aquellas monta?as, ambas tradiciones siguen fuertemente unidas. Durante el derby, las destiler¨ªas patrocinan purasangres y aportan el ingrediente principal del julepe de menta, bebida imprescindible y tan necesaria de portar durante la carrera como una distintiva pamela. Durante el Derby de Kentucky se sirven cada a?o unos 120.000 julepes a base de agua, az¨²car, menta y bourbon.

La historia del bourbon arranca a finales del siglo XVIII, cuando los inmigrantes escoceses e irlandeses trajeron sus tradiciones del viejo continente. "Por ello, el bourbon es tan tradicional y tan bueno como el mejor Scotch single malt", a?ade Morris. En 1774, los colonos de los Estados sure?os recibieron un empuj¨®n de la corona para quedarse: si despejaban 60 acres de bosque, constru¨ªan una casa y plantaban ma¨ªz durante cinco a?os, la tierra era suya. Era imposible comerse tanto ma¨ªz y transportarlo para venderlo fuera costaba m¨¢s de lo que daba a cambio. El whiskey era m¨¢s rentable y mucho m¨¢s f¨¢cil de transportar y almacenar sin que se estropease, por lo que usaron sus viejas t¨¦cnicas con el nuevo grano. "El envejecimiento en barrica tambi¨¦n fue fruto de la necesidad y el entorno", dice Morris. "Kentucky es un mar de ¨¢rboles, almacenarlo en barricas de roble era l¨®gico". El bourbon de Kentucky (su denominaci¨®n de origen) tiene estrictas normas de elaboraci¨®n, que incluyen grados espec¨ªficos de destilaci¨®n y a?ejamiento en barrica nueva tostada en su interior (no se permiten colorantes como el caramelo).

? La Kentucky Bourbon Trail (www.woodfordreserve.com) cuesta unos 120 euros e incluye clases, visita guiada y

comida. Para reservar hay que contactar con Kandi Sackett (001 85 98 79 19 34; kandi_sackett@b-f.com).