Navas se hace mayor

Cuando apenas levantaba un palmo del suelo y vest¨ªa la camiseta de la Uni¨®n Deportiva Los Palacios, el pueblo sevillano en el que se cri¨® y a¨²n reside, Jes¨²s Navas ya sorteaba a los contrarios con la misma agilidad de un bailar¨ªn del Bolshoi. Una virtud que nunca le ha abandonado y que, habitualmente, le ha dado buen resultado ante el Athletic, al que se enfrentar¨¢ hoy en San Mam¨¦s (20.00, La Sexta). Su f¨ªsico menudo, liviano y fibroso (1,70 metros y 60 kilos) siempre ha sido su fiel aliado. En su fragilidad ha encontrado su fortaleza. "Cuando era cadete, segu¨ªa teniendo un cuerpo de alev¨ªn. Pero, a pesar de todo, se desenvolv¨ªa muy bien", recuerda Pablo Blanco, secretario t¨¦cnico de las categor¨ªas inferiores del Sevilla y descubridor del joven futbolista.

"Ahora se enfada, protesta, se siente protagonista", dice Blanco, su descubridor

Alves le com¨ªa la banda. Su marcha al Barcelona le ha beneficiado

A sus 23 a?os y tras cinco temporadas en Primera, Navas se ha consolidado ya como una pieza clave del equipo. Manolo Jim¨¦nez, que ya le dirigi¨® en el filial, siempre ha confiado en ¨¦l y en los entrenamientos no tiene reparos en ponerle una mano sobre el hombro y alentar a un jugador al que siempre se le ha achacado un car¨¢cter d¨¦bil.

"Es indiscutible. A menos que sea por lesi¨®n, siempre va a jugar", dijo hace unos meses Jim¨¦nez. Dicho y hecho. Navas s¨®lo se ha perdido dos de los 24 partidos de la Liga: ante el Racing, por lesi¨®n, y el Barcelona, por sanci¨®n al haber agotado la serie de tarjetas amarillas.

Son 1.875 minutos que le han servido para convertirse en el m¨¢ximo asistente de gol del campeonato (nueve), por delante de los barcelonistas Xavi (ocho) y Alves (siete). Pero parecen no haber hecho mella en ¨¦l. "Se recupera muy bien de los esfuerzos. Por su juventud y su condici¨®n gen¨¦tica, no siente la acumulaci¨®n de partidos", afirma Ram¨®n Orellana, uno de los preparadores f¨ªsicos del conjunto andaluz.

"Ahora estamos viendo al Jes¨²s de los juveniles", contin¨²a Blanco; "pero, futbol¨ªsticamente, es a¨²n m¨¢s sinvergonz¨®n. Le falta m¨¢s gol. Si se lo propusiera, podr¨ªa meter siete u ocho".

El extremo derecho, con tres tantos en la Liga y uno en la Copa, es consciente de que a¨²n puede explotar m¨¢s la velocidad y el desparpajo que traen de cabeza a los rivales. Aunque reconoce que este curso se est¨¢ encontrando "muy a gusto". No es que no lo estuviera en otros. Siempre ha sentido el equipo como algo suyo. Pero ahora se ha destapado y empezado a asumir responsabilidades. "Quiz¨¢s por la presencia de Alves, su juego quedaba antes ofuscado. Alves es un jugador que vale por tres y a veces le com¨ªa el espacio", cuentan desde el club. La marcha del brasile?o al Bar?a le ha servido en bandeja toda la banda derecha del terreno de juego. "Nos compenetr¨¢bamos muy bien, pero ahora quiz¨¢s tenga un poco m¨¢s de libertad", asegur¨® el propio Navas la semana pasada.

Si en el c¨¦sped se ha producido un cambio sustancial, otro a¨²n mayor se ha gestado en la cabeza del jugador. "Ahora se enfada, protesta, se enfrenta al contrario. ?l mismo se siente protagonista", cuenta Blanco. Ajeno al efecto medi¨¢tico de los focos, su car¨¢cter retra¨ªdo y apocado le ha dejado a veces en un segundo plano. "Se le coloc¨® el cartel de introvertido. Pero, desde peque?o, siempre ha tenido mucha personalidad", asegura el responsable del f¨²tbol base del Sevilla. Y el jugador parece dispuesto a demostrarlo.

Sus problemas de ansiedad, uno de los motivos por los que a¨²n no ha sido convocado para la selecci¨®n espa?ola absoluta, han dejado de ser un tab¨². "Me encuentro mejor. Estoy dando los pasos poco a poco. Ir a la selecci¨®n es lo m¨¢ximo para m¨ª, pero tengo que tom¨¢rmelo con tranquilidad", zanj¨® Navas.

Su pasada inseguridad ya es historia. Sencillamente, Navas se ha hecho mayor.