Los ni?os hacen temblar la WNBA

La estrella se va, su sucesora se toma un respiro. Esta es la situaci¨®n que vivir¨¢ la NBA de chicas la pr¨®xima temporada, la ¨²ltima en el parqu¨¦ de Lisa Leslie, y en la que Candance Parker, n¨²mero uno del draft en 2008, rookie del a?o y jugadora m¨¢s valiosa en su primera temporada, la jovencita que ya era una estrella antes de llegar, ser¨¢ madre por primera vez. Terremoto en la WNBA, dicen algunos. S¨®lo tiemblan las Sparks, el equipo que comparte Staples Center con los Lakers y donde juegan ambas, dicen otros.

"Es realmente dif¨ªcil compaginar el equipo con mi familia", reconoc¨ªa la gran Lisa Leslie ante la prensa de Los ?ngeles cuando anunci¨® su despedida casi entre l¨¢grimas a principios de febrero. La jugadora ya tuvo que tomarse una temporada sab¨¢tica cuando dio a luz a su hija, hace 19 meses.

"Los seguidores y los medios van a echarles de menos", dice una compa?era

Su adi¨®s no es inmediato, pues jugar¨¢ esta temporada (las chicas empiezan en junio, cuando acaban los chicos) como gran despedida a los aficionados. Pero el mazazo est¨¢ ah¨ª. La WNBA naci¨® hace m¨¢s de una d¨¦cada replicando el modelo masculino, benefici¨¢ndose de su organizaci¨®n, de importantes contratos televisivos y de su capacidad de crear estrellas. Y Lisa Leslie, que est¨¢ ah¨ª desde el principio, es una de las grandes. "Es como Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain y Bill Russell, todo en uno", la defin¨ªa Michael Cooper, hist¨®rico jugador de los Lakers y entrenador de las Sparks. Y es que Leslie, la chica que jugaba como un chico, la primera que hizo un mate, es una p¨ªvot zurda que tira con la derecha, anota -tiene un r¨¦cord de 101 puntos en un partido, record¨® Cooper-, defiende y tiene un lanzamiento casi imposible de defender. Una mujer competitiva al m¨¢ximo que fuera de la cancha podr¨ªa ser modelo, profesi¨®n con la que ha flirteado.

"Ha sido la mejor", asegura Betty Cebri¨¢n, la primera espa?ola en la WNBA y que se enfrent¨® a la angelina en muchas ocasiones. Siguiendo sus pasos con fuerza ven¨ªa Candance Parker, que es "igual o mejor, y tambi¨¦n muy medi¨¢tica", seg¨²n Cebri¨¢n, y est¨¢ "muy apoyada por la organizaci¨®n", seg¨²n Amaya Valdemoro, que tiene tres anillos de la WNBA. Con una diferencia. La hermana de Anthony (Toronto Raptors), la mujer de Shelden Williams (Sacramento Kings), la misma a la que han comparado con Michael Jordan, era una estrella antes incluso de llegar a la WNBA. Y s¨®lo tiene 22 a?os. "Candance es la nueva cara de la competici¨®n", reconoce Roneeka Hodges, de Minnesota Lynx y este invierno en el Rivas Ec¨®polis.

Cada jugadora ve de forma diferente el terremoto. "Los seguidores y los medios van a echarles de menos porque son jugadoras importantes", contin¨²a Hodges; "pero la Liga es mucho m¨¢s que dos jugadoras". "Para quien va a ser diferente es para Los ?ngeles", a?ade su compa?era en Rivas, Ruth Riley, en plantilla de San Antonio Stars. Las Sparks lo asumen con resignaci¨®n: "Estoy feliz por Lisa y triste por el juego", dice Delisha Milton-Jones, que juega tambi¨¦n en el Ros Casares y tiene una larga amistad con Leslie; "pero la Liga tiene much¨ªsimas estrellas que ahora van a tener la oportunidad de que se las vea m¨¢s". Hodges, las enumera: "Taurasi, Bird, Jackson, Thompson, Pondexter, Augustus... todas las que ganaron el oro en los Juegos de Pek¨ªn". "Todas tenemos que seguir haciendo nuestro trabajo". El cambio generacional est¨¢ ah¨ª. Leslie aguantar¨¢ un a?o y puede que antes de su retirada Parker haya vuelto a la cancha.