Invitaci¨®n oficial del Tour a Contador

Francia, que apenas conoc¨ªa a Alberto Contador, se enamor¨® del ciclista de Pinto la pasada semana. Su forma de correr, generosa, valerosa, a veces inconsciente en el sentido de que dejaba el c¨¢lculo en un segundo plano, disciplinada, y su derrota final en la Par¨ªs-Niza, encima, conquistaron a una gente que hist¨®ricamente ha preferido a Poulidor, el luchador sin fortuna, sobre Anquetil, la IBM sobre ruedas, a Oca?a, el perfil tr¨¢gico, derrochador, autodestructivo, sobre Merckx, el eterno vencedor. "Quiz¨¢s por eso me voy m¨¢s satisfecho de Niza que de otras carreras que hab¨ªa ganado", dice Contador. "Me ha venido bien".

Francia no conoc¨ªa apenas a Contador, pues cuando el espa?ol gan¨® el Tour, en 2007, s¨®lo ocup¨® las primeras p¨¢ginas, los tres ¨²ltimos d¨ªas, y nunca el protagonismo absoluto de una carrera asombrada por la expulsi¨®n del ganador seguro, Rasmussen. Desde julio de 2007 hasta hace 10 d¨ªas, Contador no hab¨ªa corrido en Francia, pues el Tour hab¨ªa castigado a su equipo el Astana, por los pecados cometidos por Vinok¨²rov y Kasheckin, los corredores emblema del equipo antes del desembarco de Johan Bruyneel. Esta incongruencia hist¨®rica, que permiti¨® a Contador engrosar su palmar¨¦s con el Giro y la Vuelta, se hab¨ªa corregido ya de una manera f¨¢ctica -s¨ªntoma del cambio de alcance s¨ªsmico que ha experimentado la filosof¨ªa de los dirigentes ciclistas los ¨²ltimos meses-, pero cobr¨® ayer car¨¢cter oficial cuando el Tour p¨²blico la lista de los 20 equipos invitados para la edici¨®n de 2009, que partir¨¢ el 4 de julio de M¨®naco, y que son, aparte del Astana: Cerv¨¦lo, de Carlos Sastre, ganador en 2008, Caisse d'?pargne (Valverde), Euskaltel (Ant¨®n), Ag2r, Agritubel, Bouygues, Cofidis, Fran?aise des Jeux, Quick Step, Silence, Columbia, Garmin, Lampre, Liquigas, Rabobank (Freire), Skil, Milram, Saxo Bank (antiguo CSC) y Katusha. Diecisiete de los 20 equipos forman parte del ProTour, todos menos uno de esta liga: la excepci¨®n es el Fuji-Servetto, heredero del Saunier Duval, castigado por los positivos de Ricc¨° y Piepoli.

"Alberto es el mejor del mundo", dice Armstrong, "pero es demasiado nervioso"

La invitaci¨®n al Astana incluye, evidentemente, al regresado Lance Armstrong, el tejano que se retir¨® en 2005, desde el podio de su s¨¦ptimo Tour victorioso, y que ha vuelto este a?o al ciclismo. Antes del Tour, carrera en la que, si no se siente con capacidad de victoria, trabajar¨¢ para ayudar a Contador, Armstrong correr¨¢ el Giro, y antes a¨²n, la pr¨®xima semana, la Vuelta a Castilla y Le¨®n, donde correr¨¢, por primera vez en su vida, codo a codo con Contador. Ser¨¢ el ensayo general con todo de una cohabitaci¨®n que despierta, por ahora, m¨¢s interrogantes, por la falta de comunicaci¨®n aparente entre ambos, que certezas. Desde la concentraci¨®n del equipo en California, en febrero, el tejano y el de Pinto no han tenido una conversaci¨®n cara a cara, lo que quiz¨¢s sea la causa de que cuando Armstrong habla del ganador del Tour de 2007, lo haga como si se refiriera a una persona con la que no tiene relaci¨®n, como si analizara a un corredor de otro equipo. Por ejemplo, ayer, en L'?quipe. "Es el mejor del mundo", dice Armstrong del espa?ol. "El ¨²nico punto negativo, y lo digo con mucho respeto, es que es demasiado nervioso. Y es demasiado fuerte para estar tan nervioso. No lo necesita. El equipo es fuerte, tiene un buen director. ?Por qu¨¦ perder los nervios? Puede aprender mucho todav¨ªa, de m¨ª, de Bruyneel. Sabemos mucho de ciclismo los dos. Lo mejor que puede aprender es a calmarse".