Bruselas investiga a Iberia y otras seis aerol¨ªneas por sus alianzas

La Comisi¨®n Europea ha abierto dos investigaciones sobre los acuerdos establecidos entre varias compa?¨ªas a¨¦reas por sospechar que "podr¨ªan suponer una violaci¨®n de las reglas de competencia". Las investigaciones se centran en las alianzas de cooperaci¨®n para la explotaci¨®n de las l¨ªneas transatl¨¢nticas, "especialmente las rutas entre Estados Unidos y Europa". Un expediente se refiere a los acuerdos entre Air Canada, Continental, Lufthansa y United Airlines, cuatro firmas pertenecientes a Star Alliance, y otro al proyecto de cooperaci¨®n entre Iberia, American Airlines y British Airways, miembros de Oneworld.

Los funcionarios de Competencia investigan si el nivel de cooperaci¨®n pactado entre estas compa?¨ªas concretas "es mucho mayor" que el existente con los dem¨¢s socios de la alianza a la que pertenecen. En concreto, la preo-cupaci¨®n de Bruselas se centra en "la gesti¨®n com¨²n de los planes de vuelos, las capacidades, precios, e ingresos de gesti¨®n, as¨ª como la venta de billetes de las distintas compa?¨ªas y el hecho de compartir los ingresos".

Las averiguaciones se centran en los acuerdos sobre rutas transatl¨¢nticas

Por ahora no hay pruebas concluyentes contra las empresas

El cielo mundial est¨¢ organizado en tres grandes alianzas: Star Alliance, creada en 1997, alrededor de Lufthansa; Oneworld, constituida dos a?os m¨¢s tarde en torno a British Airways; y SkyTem, nacida en 2000, promovida por Air France, y que por ahora no ha ca¨ªdo bajo la lupa de la Comisi¨®n Europea.

El portavoz de Competencia, Jonathan Todd, precis¨®: "Lo que nosotros consideramos no es el nivel de los precios, sino la concertaci¨®n entre las compa?¨ªas sobre los precios". Todd precis¨® que Bruselas "no est¨¢ en contra de las alianzas en s¨ª, ya que pueden ser beneficiosas para los usuarios". La cuesti¨®n de fondo est¨¢ en asegurarse de que estos acuerdos "proporcionen tambi¨¦n beneficios a los usuarios y no vayan en contra de ellos", a?adi¨®.

En los expedientes antimonopolio, Bruselas puede exigir la anulaci¨®n o modificaci¨®n de los acuerdos establecidos entre las compa?¨ªas e imponer sanciones de hasta el 10% de la facturaci¨®n de las empresas afectadas. La investigaci¨®n se ha iniciado por estimar los servicios de la Comisi¨®n "que puede haber una vulneraci¨®n de la normativa comunitaria antimonopolio", aunque Todd reconoci¨® que "no ten¨ªan pruebas concluyentes" al respecto.

Fuentes de Iberia subrayaron que el expediente abierto por Bruselas "era un procedimiento normal" y en cualquier caso "sobre un proyecto de acuerdo que todav¨ªa no estaba vigente". La direcci¨®n de Iberia remiti¨® al Ministerio de Transportes de Estados Unidos el proyecto de acuerdo alcanzado el pasado verano con American Airlines y British Airways, con el objetivo de obtener "la inmunidad antimonopolio" para estrechar su alianza, especialmente en las rutas transatl¨¢nticas. "Iberia envi¨® la misma informaci¨®n a las autoridades comunitarias, y ¨¦ste es el proceso en que estamos ahora", indican las mismas fuentes. En este sentido, expresaron la disposici¨®n de la compa?¨ªa a "introducir las modificaciones necesarias antes de que entre en vigor" el nuevo acuerdo.

El sistema de vigilancia antimonopolio funciona de manera distinta a cada orilla del Atl¨¢ntico. Mientras en EE UU se precisa una autorizaci¨®n previa de las autoridades, en la Uni¨®n Europea, se permite la entrada en vigor de los acuerdos, cuya compatibilidad con la legislaci¨®n comunitaria es analizada a posteriori.

El contenido de parte de los acuerdos que son objeto de investigaci¨®n son conocidos en buena medida por los usuarios, como los relativos a obtenci¨®n de puntos para obtener viajes gratuitos. Las aerol¨ªneas, no obstante, han ido dando pasos adicionales, como la gesti¨®n conjunta de rutas. Iberia y British Airways tienen acuerdos muy estrechos en la ruta Madrid-Londres, por ejemplo. Las dos compa?¨ªas, por otro lado, llevan meses negociando su fusi¨®n, aunque el desacuerdo sobre la valoraci¨®n relativa de ambas ha sido el principal obst¨¢culo para llegar a un acuerdo.

La investigaci¨®n relativa a Star Alliance se centra en los acuerdos que Lufthansa tiene por separado con United y Air Canada para las rutas transatl¨¢nticas y en un nuevo acuerdo a cuatro bandas propuesto entre las tres citadas y Continental.

El expediente est¨¢ en su fase inicial y a¨²n no se han presentado los pliegos de cargos. Este tipo de investigaciones no tienen plazo de finalizaci¨®n previsto, y su duraci¨®n depende de la complejidad de los asuntos.

Bruselas record¨® ayer que la apertura de procedimientos no implica la culpabilidad de las compa?¨ªas. El asunto puede cancelarse o porque la Comisi¨®n no encuentre pruebas concluyentes o porque las empresas modifiquen los acuerdos para no vulnerar el tratado.