De la c¨¢tedra al 'best seller'

Uno de los grandes cl¨¢sicos de la historia universal de la perplejidad es Preguntas de un obrero lector, el poema de Bertolt Brecht que plantea dudas como ¨¦stas: "Tebas, la de las Siete Puertas, ?qui¨¦n la construy¨®? En los libros figuran los nombres de los reyes. ?Arrastraron los reyes los grandes bloques de piedra? (...) Una victoria en cada p¨¢gina. Un gran hombre cada diez a?os. ?Qui¨¦n paga sus gastos?".

A ese tipo de preguntas trata de responder la novela hist¨®rica, un g¨¦nero que tapa con la argamasa de la ficci¨®n los huecos que deja la historiograf¨ªa y que vive un momento de auge entre los escritores espa?oles. Es cierto que el ¨¦xito de El nombre de la rosa, publicada en 1980, dio el empuj¨®n definitivo a un g¨¦nero que, m¨¢s all¨¢ de Walter Scott, contaba ya con hitos como Yo, Claudio, Ben-Hur o Memorias de Adriano. Durante dos d¨¦cadas fue, sin embargo, un ¨¦xito de importaci¨®n. Y eso a pesar del precedente de los Episodios Nacionales de Gald¨®s y al reconocimiento popular de un francotirador como Arturo P¨¦rez-Reverte, que public¨® en 1986 su primera novela, El h¨²sar, ambientada en la Guerra de la Independencia. Ese mismo a?o Terenci Moix ganaba el Planeta con No digas que fue un sue?o, una recreaci¨®n de los amores entre Marco Antonio y Cleopatra.

Algunos literatos 'puros', como Delibes, han contribuido al g¨¦nero

Conocer el pasado

?Qu¨¦ ha pasado para que los lectores espa?oles se hayan puesto a leer a sus paisanos? B¨¢sicamente, que los historiadores profesionales han empezado a cultivar la novela hist¨®rica. El gran pionero es Jos¨¦ Luis Corral, catedr¨¢tico de Historia Medieval de la Universidad de Zaragoza, que en 1996 debut¨® en la ficci¨®n con El sal¨®n dorado. Cuatro a?os m¨¢s tarde se convirti¨® en un best seller con El Cid, que lleva vendidos cerca de 600.000 ejemplares. Para Corral, que acaba de publicar El Rey Fel¨®n (en Edhasa, como los anteriores), una ficci¨®n en torno a Jos¨¦ Bonaparte, el fen¨®meno se explica por dos razones muy relacionadas: el creciente inter¨¦s de los lectores en la historia de Espa?a y la falta de tradici¨®n divulgadora entre los profesores espa?oles. "Durante a?os", recuerda Corral, "los historiadores y los autores de novela hist¨®rica se ignoraban o se despreciaban". Unos no se preocupaban por el estilo. Los otros no se preocupaban por el rigor de los datos. "Pero el p¨²blico quer¨ªa conocer el pasado, y como los historiadores no se esforzaban en ser accesibles, los novelistas ocuparon su lugar. Pero, ojo, las novelas hist¨®ricas hay que juzgarlas como ficci¨®n, no como libros de historia".

Hoy la cosa ha cambiado. No faltan divulgadores y muchos novelistas presentan entre sus credenciales una labor acad¨¦mica paralela. Es el caso de Corral y de autores como Pedro Garc¨ªa Mart¨ªn, Alfonso Mateo Sagasta, Enrique Gavil¨¢n, Santiago Postiguillo o Luis Garc¨ªa Jambrina. Todos participar¨¢n desde hoy hasta el domingo en el I Encuentro Internacional sobre Novela Hist¨®rica que se celebrar¨¢ durante la Feria del Libro de Valladolid.

El director del encuentro es el helenista Carlos Garc¨ªa Gual, autor de Apolog¨ªa de la novela hist¨®rica (Pen¨ªnsula) y participante en el volumen colectivo Cinco miradas sobre la novela hist¨®rica (Evoh¨¦). Garc¨ªa Gual destaca el car¨¢cter h¨ªbrido del g¨¦nero, que a lo hist¨®rico suma la aventura y la investigaci¨®n detectivesca, pero lo distingue de lo que ¨¦l llama "novela de misterio seudohist¨®rica" que usa la historia como tel¨®n de fondo para dar prestigio a tramas de templarios, s¨¢banas santas y ¨²ltimas cenas. Tambi¨¦n subraya esa distinci¨®n Daniel Fern¨¢ndez, director de Edhasa, que en 1976 se convirti¨® en la primera editorial en lengua castellana en dedicar una colecci¨®n a la novela hist¨®rica, que no es lo mismo, dice, que "el best seller esot¨¦rico".

Junto al rigor acad¨¦mico de los nuevos autores, Fern¨¢ndez apunta para explicar el boom actual: "En Espa?a hay que establecer por ley la memoria hist¨®rica porque no lo consigue por tradici¨®n. Adem¨¢s, ahora que la historia casi ha desaparecido de los planes de estudio parece que interesa al p¨²blico. Cada a?o vendemos una edici¨®n de Espa?a, un enigma hist¨®rico, de S¨¢nchez Albornoz, que es historia pura y dura". A ese inter¨¦s se han sumado literatos puros que han contribuido a un g¨¦nero hasta hoy mejor tratado por los lectores que por la cr¨ªtica. Ah¨ª est¨¢n Miguel Delibes, con El hereje, y autores como Francisco Casavella, Soledad Pu¨¦rtolas, Carme Riera, Paloma D¨ªaz-Mas, ?lvaro Pombo o Antonio Orejudo.

La tormenta hist¨®rica se prolongar¨¢ todo el a?o. Por el lado superventas, Ildefonso Falcones publicar¨¢ en junio La mano de F¨¢tima (Plaza & Jan¨¦s), coincidiendo con el cuarto centenario de la expulsi¨®n de los moriscos. Antes habr¨¢ llegado a las librer¨ªas El viajero del siglo (Alfaguara), situada por Andr¨¦s Neuman a principios del siglo XIX. Aunque tradicionalmente la novela hist¨®rica se mov¨ªa entre la prehistoria y Napole¨®n, Garc¨ªa Gual apunta un criterio para integrar los t¨ªtulos que, crecientemente, pisan los umbrales del siglo XX: "Que no haya testigos". El gran fil¨®n de la Guerra Civil espera su turno.