Un gigante con pies de barro

Ron Artest, el chico malo camino de la redenci¨®n, ni corto ni perezoso, empu?¨® el micr¨®fono ante los 20.000 espectadores que llenaban el Toyota Center de Houston, y lanz¨® el desaf¨ªo. "No estoy contento simplemente por haber pasado la primera ronda. Nuestro objetivo no son los Lakers, ni los Celtics, ni los Cavaliers. Ha sido un largo camino para llegar hasta aqu¨ª. Es el principio del final del t¨²nel". Eso dijo Ron-Ron el pasado 30 de abril, nada m¨¢s consumarse la clasificaci¨®n de los Rockets para la segunda ronda tras eliminar a los Blazers. Despu¨¦s de 12 a?os sin ser capaces de pasar esa primera ronda, las expectativas eran m¨¢ximas en Houston. No importaba ni la baja de Tracy McGrady, un all-star, sin el que de hecho el equipo de Rick Adelman ha rendido estupendamente, ni que el rival que les esperaba a la vuelta de la esquina fueran los Lakers. Adem¨¢s, la cosa empez¨® de manera inmejorable, con un triunfo en el primer partido en Los ?ngeles. Los Lakers reaccionaron y ganaron los dos siguientes. Pero lo peor no fue eso. Lo peor, el mazazo, ha sido la confirmaci¨®n de la importante lesi¨®n de Yao Ming en el tercer partido.

El chino ya hab¨ªa sido baja en los 'play offs' de 2006 y 2008 por lesiones en los pies

El 'p¨ªvot' hab¨ªa asumido el liderazgo de un equipo sojuzgado por los egos del vestuario

El p¨ªvot chino, de 2,29 metros, sufre una fractura en un hueso del pie izquierdo y no podr¨¢ volver a jugar hasta dentro de tres meses. Un jarro de agua fr¨ªa para los Rockets. Sin el concurso de su jugador m¨¢s importante, se adivina poco menos que una misi¨®n imposible eliminar a los Lakers. Prosigue la maldici¨®n desde que la franquicia de Houston eligi¨® a Yao Ming en el n¨²mero uno del draft de 2002. Desde entonces jug¨® cuatro veces los play offs pero en ninguna de ellas paso de la primera ronda. Yao Ming ya se perdi¨® igualmente por sendas lesiones en los pies los play offs de 2006 y 2008. Primero se rompi¨® un metatarsiano en el pie izquierdo y despu¨¦s, meses antes de los Juegos Ol¨ªmpicos, sufri¨® una fractura por estr¨¦s, como no, en el maldito pie izquierdo. Tras ser operado, llev¨® a cabo una r¨¢pida recuperaci¨®n en China y lleg¨® a tiempo para disputar los Juegos con la selecci¨®n de su pa¨ªs. Los Rockets, que hubieran preferido que descansara durante el verano, tuvieron que plegarse a la voluntad de su estrella y de la federaci¨®n china.

Jeff van Gundy, el entrenador de los Rockets hasta 2007, estaba convencido de que el t¨ªmido Yao Ming hab¨ªa dado el paso al frente imprescindible para asumir el liderazgo de un equipo sojuzgado en aquella ¨¦poca a los egos de jugadores como Steve Francis o Cuttino Mobley. Incluso Tracy McGrady, otro jugador que siempre tiende a absorber el juego, se declar¨® m¨¢s tranquilo por estar en la escuadra junto a Yao Ming. "Antes, cada vez que yo jugaba de manera mediocre perd¨ªamos. Ahora ya no. Es un jugador fenomenal", dijo Big Mac. Ming lo ha demostrado a lo largo de esta temporada en la que ha disputado 77 partidos de la Liga regular y nueve de play offs con unos promedios de casi 20 puntos y 10 rebotes por partido.

La p¨¦rdida de Yao Ming se adivina un golpe definitivo para los Rockets que, ya en la primera ronda contra los Blazers perdieron el concurso de su veterano p¨ªvot reserva Dikembe Mutombo. Ahora, Rick Adelman, tendr¨¢ que replantearse la situaci¨®n. S¨®lo dispone de un cuatro titular, Scola, adem¨¢s de Landry y Cook, dos reservas cuya posici¨®n natural tambi¨¦n es la de cuatro. Falta un p¨ªvot, la referencia, el hombre que sea capaz de plantar cara a Bynum y Gasol.