"La crisis no ha tenido un gran impacto en los lanzamientos"

Desde que termin¨® sus estudios no ha abandonado la ¨®rbita espacial. Toda su carrera se ha desarrollado dentro del programa espacial europeo. Jean-Yves Le Gall ha tenido cargos importantes en el Ministerio de Industria franc¨¦s, Novespacem, la agencia espacial CNES, Starsem y desde 2001 en Arianespace, el consorcio que preside y de cuyos logros m¨¢s recientes, como los acuerdos con Rusia, se muestra muy orgulloso.

En 2008, Arianespace lanz¨® seis Ariane 5 desde Kourou, lo que les permiti¨® trasladar el veh¨ªculo automatizado de transferencia Julio Verne a la Estaci¨®n Espacial Internacional y poner en ¨®rbita diez sat¨¦lites de telecomunicaci¨®n, el 50% de los lanzados con ¨¦xito en el mundo. Adem¨¢s, en 2008 logr¨® 13 contratos de los 18 que salieron a concurso, m¨¢s del 70%, y una cifra que seg¨²n Le Gall "demuestra la confianza del mercado en Arianespace".

"En 2008 conseguimos el 70% de los sat¨¦lites de comunicaciones"

"Ning¨²n sistema de lanzamiento tiene una financiaci¨®n s¨®lo privada"

"Las lanzaderas rusas son complementarias con las de Ariane"

"La industria espa?ola desempe?a un papel clave en la Europa del espacio"

Pregunta. ?Los resultados econ¨®micos han sido igual de satisfactorios que las entregas?

Respuesta. Hemos tenido un volumen de negocios de unos 950 millones de euros, con los que hemos logrado resultados equilibrados por sexto a?o consecutivo.

P. Y tendr¨¢n que seguir contando con el apoyo de Gobiernos y administraciones p¨²blicas, tal como reclaman peri¨®dicamente... ?El respaldo actual no es suficiente para evolucionar y desarrollarse a la velocidad prevista?

R. En Arianespace hay un aspecto estructural y otro coyuntural. Respecto al primero, no hay ning¨²n sistema de lanzamiento en el mundo que funcione sobre una base ¨²nicamente privada. Es totalmente necesario que haya un apoyo por parte del Gobierno, y, en la actualidad, el ¨¦xito de Ariane es el resultado de una asociaci¨®n entre los Gobiernos y la industria espacial de Europa. En ese sentido, hagamos lo que hagamos, siempre vamos a necesitar al Gobierno. En cuanto al aspecto coyuntural, est¨¢ marcado, obviamente, por la crisis econ¨®mica actual. Y yo dir¨ªa que, hasta la fecha, la estamos encajando bien porque tenemos un producto de muy buena calidad. En 2009 veremos c¨®mo nos va, y no excluyo que, en caso de que fuera necesario, pidamos apoyo adicional al Gobierno.

P. ?De qu¨¦ manera les est¨¢ afectando exactamente la crisis?

R. Por ahora, las consecuencias son limitadas, ya que los grandes operadores o los operadores con un fuerte apoyo internacional, como es el caso de Hispasat en Espa?a, no se ven afectados. Pero no ocurre lo mismo con los operadores m¨¢s fr¨¢giles, como los de pa¨ªses emergentes, que necesitan cr¨¦ditos y corren m¨¢s riesgos. Lo cierto es que en 2007 salieron a concurso 25 contratos, y en 2008, s¨®lo 18. Y en 2009 espero que se complete una veintena.

P. Parece que a partir de 2010 van a tener tres niveles en su oferta de lanzamientos...

R. S¨ª, vamos a tener una estaci¨®n de lanzamiento con Ariane 5, Soyuz y Vega, y esto va a cambiar mucho el tama?o de la compa?¨ªa. Con Ariane 5 seguiremos lanzando grandes sat¨¦lites de telecomunicaci¨®n y cargueros a la Estaci¨®n Espacial Internacional. Con Soyuz, peque?os sat¨¦lites de telecomunicaci¨®n y cargas ¨²tiles a las ¨®rbitas polares. Y luego llegar¨¢ Vega, para peque?as cargas ¨²tiles, con un gran futuro porque dentro de unos a?os ser¨¢ la ¨²nica lanzadera de esas caracter¨ªsticas.

P. ?No temen la absorci¨®n de tecnolog¨ªa por parte de Rusia?

R. Son lanzaderas complementarias, no entran en competencia. Ariane 5 tiene una capacidad tres veces superior a la de Soyuz y un precio que es casi el triple. Y con Vega es m¨¢s o menos igual. Somos como los fabricantes de autom¨®viles que venden modelos de lujo, medianos y peque?os. Y la ventaja de la estaci¨®n es precisamente que no hay canibalismo entre lanzaderas.

P. ?Ocurre lo mismo con su colaboraci¨®n con India y China?

R. Son pa¨ªses con los que Europa coopera de manera distinta. Arianespace ha lanzado casi todos los sat¨¦lites de telecomunicaciones indios; el ¨²ltimo, en diciembre, y vamos a lanzar otro a final de a?o. Las lanzaderas indias no tienen el rendimiento suficiente para lanzarlos. En cuanto a China, hay cooperaci¨®n a nivel estatal, pero hoy no est¨¢ presente en el mercado comercial por las limitaciones que impone EE UU respecto a los componentes. Una reglamentaci¨®n que deber¨ªa cambiarse. Supondr¨ªa una ventaja para Arianespace, que en los ¨²ltimos 30 a?os ha lanzado 265 sat¨¦lites para 61 clientes. Son argumentos importantes con vistas a una posible entrada de China en el mercado.

P. ?Est¨¢n previstos cambios en la propiedad de Arianespace?

R. El 34% del capital pertenece a la agencia CNES, que, de hecho, es el Gobierno franc¨¦s, y el resto est¨¢ dividido entre los socios industriales europeos que fabrican Ariane, Safran, Avio, Aerospace... Construcciones Aeron¨¢uticas (CASA) es accionista a trav¨¦s de EADS y tiene un miembro en el consejo de administraci¨®n. Es una organizaci¨®n que funciona y no pensamos cambiarla, al menos a corto plazo.

P. ?Est¨¢ en peligro el plan de inversiones previsto?

R. No. En la ¨²ltima conferencia ministerial de los Estados miembros de la Agencia Espacial Europea se plantearon decisiones muy importantes que desencadenaron una reflexi¨®n sobre la continuaci¨®n de Ariane 5, y todos ellos decidieron seguir con las inversiones, lo que nos ha llevado a organizar una reuni¨®n para 2011 en la que decidiremos el futuro. De momento, la crisis no ha tenido un gran impacto en las inversiones de los lanzamientos europeos.

P. ?Cu¨¢ndo puede haber lanzamientos de naves tripuladas en Europa? ?El acercamiento con los rusos va a acelerar ese proceso?

R. 2008 ha sido un a?o muy importante para los vuelos tripulados europeos. Se han culminado proyectos dise?ados hace 10 a?os, como el laboratorio Colombus y el carguero ATV. Europa es uno de los principales actores en el ¨¢mbito de los vuelos tripulados. La pregunta que se plantea ahora es saber si Europa va a adquirir la capacidad de lanzar a cosmonautas. Es cierto que Soyuz puede ser la respuesta. Tambi¨¦n es verdad que se pueden desarrollar sistemas europeos, pero todo esto exige unos presupuestos importantes que se estudian a nivel estatal. Pero si un d¨ªa se decide lanzar cosmonautas al espacio, Arianespace desempe?ar¨¢ un papel central en el proyecto.

P. ?La industria espa?ola seguir¨¢ presente en esos proyectos?

R. Por supuesto. La industria espacial espa?ola tiene un papel clave. En lanzaderas hay componentes que se fabrican aqu¨ª, en Madrid. CASA construye una pieza de fibra de carbono muy importante: el fald¨®n que une la primera y la segunda planta de Ariane 5, un elemento enorme de cinco metros de di¨¢metro y varios metros de altura. Fabrica tambi¨¦n los adaptadores de sat¨¦lites, que son piezas muy complicadas con tecnolog¨ªa de muy alta gama. Y hay varios industriales que suministran equipos para Ariane. En cuanto a los sat¨¦lites, est¨¢n los dos operadores espa?oles, Spainsat e Hispasat, con los que hay una relaci¨®n privilegiada. -