La CIA contrat¨® a mercenarios para asesinar a terroristas

La CIA contrat¨® en 2004 a empleados de la empresa de seguridad Blackwater para que formaran parte de un programa de aniquilaci¨®n de terroristas vinculados a la red Al Qaeda, que la Administraci¨®n del presidente Barack Obama cancel¨® el pasado mes de julio despu¨¦s de constatar que no hab¨ªa producido ning¨²n resultado concreto.

El objetivo de los contratistas era buscar y asesinar a yihadistas de Al Qaeda, un trabajo por el que Blackwater recibi¨® "millones de d¨®lares para entrenamiento y armamento", seg¨²n public¨® ayer el diario The Washington Post. El programa, que se inici¨® en 2001, fue cancelado ocho a?os despu¨¦s y antes de que se materializara en ninguna operaci¨®n concreta.

En principio, cuando se dise?¨® el equipo en 2001, se le atribuyeron las tareas de persecuci¨®n de terroristas ¨²nicamente a agentes de la CIA. Despu¨¦s de tres infructuosos a?os, la direcci¨®n de la agencia cancel¨® el plan brevemente y lo volvi¨® a poner en marcha semanas despu¨¦s, contratando a agentes privados. "La externalizaci¨®n le ofrec¨ªa a la agencia m¨¢s protecci¨®n en caso de que algo saliera mal", dijo ayer al The Washington Post una fuente an¨®nima conocedora del programa.

En principio, el programa se centraba en misiones en Irak y Afganist¨¢n, aunque luego se ampli¨® a otros pa¨ªses. Estaba destinado espec¨ªficamente a buscar terroristas que estuvieran planificando ataques contra intereses norteamericanos en el mundo. La contrataci¨®n de Blackwater lleg¨® adem¨¢s cuando diversos agentes de la unidad de lucha contra el terrorismo de la CIA dejaron el sector p¨²blico y comenzaron a trabajar para esa empresa privada de seguridad, que recientemente cambi¨® su nombre por el de Xe Services.

Meses despu¨¦s de tomar posesi¨®n de su cargo, el nuevo director de la CIA, Leon Panetta, recibi¨® informaci¨®n detallada del programa secreto, que la agencia hab¨ªa ocultado al Congreso. Panetta decidi¨® cancelarlo fulminantemente en julio y acudi¨® al Capitolio a informar de ¨¦l a diversos representantes y senadores. Ante delegados del Senado y la C¨¢mara de Representantes explic¨® que el anterior vicepresidente, Dick Cheney, hab¨ªa ordenado que el programa se mantuviera en secreto.

"Panetta vio que no hab¨ªa sido exitoso y lo cancel¨®. No fue una decisi¨®n dif¨ªcil", dijo ayer el portavoz de la CIA, George Little. "El director no dijo a las delegaciones que la agencia hubiera enga?ado al Congreso o hubiera violado la ley". Aun as¨ª, la C¨¢mara de Representantes ha iniciado una investigaci¨®n, auspiciada por su presidenta, Nancy Pelosi.

Blackwater lleg¨® a ser el mayor contratista privado del Gobierno de EE UU en Irak, recibiendo millones de d¨®lares por misiones de seguridad y protecci¨®n de diplom¨¢ticos. Sin embargo, el Departamento de Estado rescindi¨® sus contratos con la empresa en enero de este a?o, en medio de informes que revelaban la existencia de facturas abultadas. Previamente, Irak hab¨ªa expulsado a Blackwater por la muerte de 17 civiles en una misi¨®n de protecci¨®n de diplom¨¢ticos norteamericanos en Bagdad en 2007.