Nobel de Qu¨ªmica para el hallazgo de las factor¨ªas de prote¨ªnas en las c¨¦lulas

Tres cient¨ªficos que han conseguido desentra?ar una etapa clave del ciclo de la vida -c¨®mo se producen las prote¨ªnas en las c¨¦lulas a partir de los genes- han obtenido el premio Nobel de Qu¨ªmica, anunci¨® ayer la Academia de Ciencias sueca. Este descubrimiento de bioqu¨ªmica b¨¢sica presenta un beneficio secundario importante: ha permitido descubrir c¨®mo act¨²an los antibi¨®ticos en las c¨¦lulas de las bacterias y da armas para luchar contra la preocupante resistencia bacteriana a estos f¨¢rmacos, que va en aumento.

Venkatraman Ramakrishnan (Universidad de Cambridge, Reino Unido), Thomas A. Steitz (Universidad de Yale, EE UU) y Ada E. Yonath (Instituto Weizmann, Israel) consiguieron, a trav¨¦s de la cristalograf¨ªa de rayos X, conocer en tres dimensiones la estructura de centenares de miles de ¨¢tomos que forman el ribosoma, la factor¨ªa molecular que en la c¨¦lula produce las prote¨ªnas seleccionando amino¨¢cidos uno por uno seg¨²n las instrucciones que recibe del ARN-mensajero (la copia del gen, que sale del n¨²cleo para evitar que haya peligro para el ADN). A partir de la estructura pudieron llegar a saber como funciona este traductor del c¨®digo gen¨¦tico y vieron que muchos antibi¨®ticos atacan espec¨ªficamente el ribosoma de las bacterias, lo que las mata.

"Desde que Francis Crick plante¨® en 1956 el problema fundamental biol¨®gico de c¨®mo se pasa del ADN al ARN y del ARN a las prote¨ªnas, han transcurrido m¨¢s de 50 a?os", resalt¨® Gunnar ?quist, secretario de la academia y vicepresidente del comit¨¦ Nobel. "Lo que han hecho los premiados es resolver la ¨²ltima pieza del rompecabezas, cuando muchos pensaban que resultar¨ªa imposible resolver la estructura del ribosoma mediante la cristalograf¨ªa", a?adi¨®. Curiosamente, es b¨¢sicamente la misma t¨¦cnica, aunque tecnol¨®gicamente mucho m¨¢s avanzada, que permiti¨® a Watson y Crick resolver la estructura de ADN en aquellos a?os.

Ramakrishnan, nacido en la India en 1952; Steitz, nacido en Estados Unidos en 1940 y Ada Yonath, nacida en 1939 en Israel, comparten los 975.000 euros del premio a partes iguales y han colaborado en proyectos europeos. Yonath fue la primera que atac¨® el problema en los a?os setenta, pero hasta 1998 no public¨® Steitz el primer mapa, incompleto, del ribosoma. En 2000, los tres investigadores llegaron juntos a la meta.

Llamada desde Estocolmo por tel¨¦fono, Yonath coment¨® ayer desde Israel que cuando empez¨® su trabajo en este tema sab¨ªa que era muy importante en el ciclo vital pero no estaba segura de lograr su objetivo. "Al principio no pens¨¦ en que resultar¨ªa importante para los antibi¨®ticos, que es un aspecto pr¨¢ctico de nuestra investigaci¨®n, pero ahora, gracias a ella, conocemos mucho mejor c¨®mo funcionan", a?adi¨®.