El piloto que nunca deja de volar

Duro y correoso como es, William Walsh no ha sido un negociador f¨¢cil, ni para Fernando Conte ni para Antonio V¨¢zquez. Al final, este irland¨¦s con cara de ni?o travieso y sonrisa de pillo, que naci¨® en Dubl¨ªn en 1961, ha logrado lo que buscaba en la fusi¨®n entre las antiguas aerol¨ªneas de bandera brit¨¢nica y espa?ola: que los accionistas de British Airways logren al menos el 53% tras la fusi¨®n con Iberia. Recibir¨¢n el 55%.

Lo ha conseguido, y eso le convertir¨¢ en el consejero delegado de la nueva aerol¨ªnea. Un paso m¨¢s en la carrera de este piloto, casado y con una hija, que comenz¨® a volar con apenas 18 a?os en Aer Lingus. En la aerol¨ªnea irlandesa subi¨® escal¨®n a escal¨®n hasta convertirse en su primer ejecutivo apenas un mes despu¨¦s del 11-S. Lleg¨® en un momento dif¨ªcil para la compa?¨ªa, inmersa en cuantiosas p¨¦rdidas, y para el sector, pero la sac¨® a flote a base de recortes (redujo un tercio la plantilla).

Tras su trabajo al frente de Aer Lingus hasta 2004, los accionistas de British Airways pensaron en Willie, apelativo con ¨¦l que se le conoce, para sustituir a Roderick Eddington. Aterriz¨® en la entonces primera aerol¨ªnea europea en mayo de 2005. Desde entonces, ha empleado casi todo su tiempo -no se ha tomado una semana completa libre en este periodo- en mantener el rumbo de la compa?¨ªa brit¨¢nica durante las turbulencias de la crisis.

Su gesti¨®n no ha estado exenta de cr¨ªticas. O mejor, su actitud. Ha sido acusado de pesimista por su visi¨®n del sector durante la crisis. Dif¨ªcilmente se puede pensar otra cosa. El tr¨¢fico a¨¦reo se ha hundido. Las p¨¦rdidas se han extendido y se han llevado por delante a un buen n¨²mero de aerol¨ªneas.

Los ¨²ltimos n¨²meros de British Airways le han llevado a pensar que el sector ya ha tocado fondo. "El tr¨¢fico se ha estabilizado", ha llegado a decir. Sin embargo, no cree que haya signos de recuperaci¨®n.