British Airways anuncia nuevas fusiones

El consejero delegado de British Airways (BA), Willie Walsh, fue muy claro. La fusi¨®n con Iberia es s¨®lo el primer paso. Tras ella, vendr¨¢n m¨¢s, en un proceso imparable en el sector, seg¨²n se?al¨® el viernes a los analistas financieros al presentar la operaci¨®n: "Creemos que esta fusi¨®n crea un negocio conjunto que puede participar en la futura concentraci¨®n del sector. No vemos esto como el final de la concentraci¨®n, sino como posicionar a la nueva entidad para competir y participar en la concentraci¨®n futura", dijo.

La m¨¢s inmediata, el negocio conjunto con American Airlines en el jugoso mercado del Atl¨¢ntico Norte, lo m¨¢s parecido a una fusi¨®n que permiten las leyes estadounidenses. La solicitud de inmunidad antimonopolio, que les permitir¨ªa pactar horarios y capacidad, fue presentada en agosto de 2008, d¨ªas despu¨¦s de anunciar el noviazgo con Iberia. Sigue pendiente de aprobaci¨®n. "Habr¨¢ una decisi¨®n preliminar pronto", indicaron fuentes del Departamento de Transporte, que esperaba haberse pronunciado el 31 de octubre. El tr¨ªo de aerol¨ªneas da por descontado que tanto las autoridades estadounidenses como las europeas les impondr¨¢n algunas condiciones para proteger m¨ªnimamente la competencia.

Walsh se?ala que Iberia tendr¨¢ el 44% del nuevo grupo al final del proceso

Walsh (que intent¨® hace un a?o una fusi¨®n con la australiana Qantas) indic¨® que el mantenimiento de Iberia y British como marcas y aerol¨ªneas operativas separadas se mantendr¨¢ indefinidamente, m¨¢s all¨¢ del plazo de cinco a?os para el que hay ciertas cautelas en el pacto de fusi¨®n. "No creemos que haya ninguna ventaja en unir los pilotos en un solo grupo o cosas as¨ª. Con el tiempo puedes ver aerol¨ªneas adicionales y marcas que se a?adan, pero no pensamos ir hacia una marca ¨²nica", explic¨®.

Walsh, que ser¨¢ el primer ejecutivo del grupo Iberia-BA cree, pese a ello, que las fusiones no son la panacea. "La consolidaci¨®n es parte de la soluci¨®n. El 80% de la soluci¨®n proviene de la reestructuraci¨®n interna de las compa?¨ªas operativas. La fusi¨®n es el 20% de la soluci¨®n".

Walsh tambi¨¦n se?al¨® que con la fusi¨®n no busca el tama?o por el tama?o, sino que lo decisivo es el potencial de sinergias (ahorro de costes y mejora de ingresos) que ambas compa?¨ªas han identificado, cifradas en 400 millones anuales al cabo de cinco a?os de la fusi¨®n.

Walsh tambi¨¦n explic¨® que la cancelaci¨®n de las participaciones cruzadas que Iberia y British tienen entre s¨ª alterar¨¢ ligeramente el peso de los accionistas de ambas compa?¨ªas a favor de la brit¨¢nica. "Tras la cancelaci¨®n, los accionistas de BA tendr¨¢n el 56% y los de Iberia, el 44%", frente al 55%/45% inicial.

Sobre la estrategia operativa, el ejecutivo se?al¨® que se concentrar¨¢ el negocio para Latinoam¨¦rica en Madrid, donde hay capacidad de sobra. "Ahora servimos ese mercado a trav¨¦s de Miami, que no es lo ¨®ptimo desde el punto de vista del cliente. As¨ª que lo que haremos es concentrar en Madrid el crecimiento para Latinoam¨¦rica, lo que nos dar¨¢ la oportunidad de concentrarnos en Norteam¨¦rica y Asia desde Heathrow [Londres], as¨ª que podemos generar slots [derechos de despegue] de largo radio usando nuestros slots de corto radio".

Ahora "no aportamos tanto tr¨¢fico a Iberia como pudiera creerse, en particular a Latinoam¨¦rica. Porque Iberia es una entidad independiente que se beneficiar¨ªa m¨¢s que nosotros, as¨ª que ahora que vamos a tener una ¨²nica entidad econ¨®mica, tendr¨ªa mucho m¨¢s sentido", abund¨®.

Antonio V¨¢zquez, presidente de Iberia desde julio, que tambi¨¦n presidir¨¢ la fusionada, "ha aportado un mont¨®n de energ¨ªa y entusiasmo a este acuerdo", opin¨® Walsh. "Hemos hecho m¨¢s avances en los ¨²ltimos dos o tres meses que en los 12 meses anteriores".