Baronesa y sin experiencia

La brit¨¢nica Catherine Ashton ha llegado de rebote, y a sus 53 a?os, a la cabeza de la pol¨ªtica exterior europea, en lo que deber¨ªa resultar satisfactorio para los profesionales de la diplomacia. Javier Solana, de quien hereda un cargo muy reforzado, dec¨ªa este verano en una conferencia dictada a poca distancia de Oxford: "La Uni¨®n Europea no puede tener una pol¨ªtica exterior cre¨ªble sin Reino Unido. Ustedes tienen algo que muy pocos otros pa¨ªses de la UE tienen: un enfoque global". Y un Foreign Office que puede servir de espejo al futuro Servicio Europeo de Acci¨®n Exterior.

Pero no hay que esforzarse mucho para ver que Ashton no es lo que se esperaba, m¨¢s all¨¢ de la cuota reclamada a voz en cuello por quienes ped¨ªan "mujeres competentes" en las altas instancias de la UE. A Ashton no se le conoce ninguna competencia en pol¨ªtica exterior y su mayor m¨¦rito pol¨ªtico con vertiente comunitaria fue conseguir que la C¨¢mara de los Lores aceptara el Tratado de Lisboa.

Desde octubre del pasado a?o es comisaria de Comercio en el equipo de Jos¨¦ Manuel Dur?o Barroso, donde tom¨® el relevo de Peter Mandelson, un aut¨¦ntico peso pesado laborista. Su biograf¨ªa pol¨ªtica en Reino Unido es extremadamente escasa, resumida en algunos detalles en posiciones menores en Educaci¨®n, Asuntos Constitucionales y Justicia. De all¨ª fue catapultada por Gordon Brown a presidenta de los Lores, lo que le confiere el t¨ªtulo no hereditario de baronesa Ashton; y de las orillas del T¨¢mesis, a Bruselas como responsable de Comercio.

En su examen de hace un a?o ante el Parlamento Europeo se critic¨® la total inexperiencia en materia de comercio mundial de quien se iba a poner al frente del primer bloque comercial del mundo y hablar por su voz al orbe. Ha dejado una huella relativa. Fuentes de la Comisi¨®n se?alaban ayer que Ashton "ha demostrado que de forma discreta se puede funcionar" y alud¨ªan a ciertas armon¨ªas con Rusia, China o pa¨ªses de Am¨¦rica y ?frica. Pero su promoci¨®n a alta representante se produjo casi a la misma hora en que los Gobiernos de la Uni¨®n condenaban sus planes proteccionistas del calzado europeo ante China y se negaban a extender quince meses m¨¢s la protecci¨®n arancelaria vigente desde 2006. Ahora ser¨¢ la voz y la imagen de la pol¨ªtica exterior de la Uni¨®n.

Ashton nunca ha disputado unas elecciones. Se desconocen sus opiniones o ideas en el mundo de las relaciones externas. Estudi¨® Econ¨®micas y est¨¢ casada con un reputado analista pol¨ªtico brit¨¢nico, Peter Kellner. Entre ambos tienen cinco hijos. Si la capacidad se le supone, el nombramiento de Ashton habr¨¢ servido para alcanzar un doble objetivo: Londres ocupar¨¢ un cargo muy relevante en el nuevo organigrama creado por el Tratado de Lisboa y la futura Comisi¨®n tendr¨¢ un tr¨¢nsito europarlamentario menos amenazado por la presencia de una mujer socialista en la c¨²pula de la Uni¨®n.