El Senado de EE UU presenta su plan de reforma sanitaria

El debate promete ser largo y ¨¢spero pero tan hist¨®rico como la meta que se persigue, reformar el sistema sanitario de EE UU. Tras semanas de discusiones a puerta cerrada, el l¨ªder de la mayor¨ªa dem¨®crata en el Senado, Harry Reid, ya tiene el proyecto de ley que llevar¨¢ a votaci¨®n y que ser¨¢ la ¨²ltima etapa de una de las prioridades en la agenda del presidente Barack Obama, quien calific¨® este ¨²ltimo paso como "un hito".

Reid anunci¨® a ¨²ltima hora del mi¨¦rcoles que el proyecto de ley prev¨¦ extender la cobertura m¨¦dica a unos 30 millones de estadounidenses y lograr una reducci¨®n del d¨¦ficit en los pr¨®ximos diez a?os. El coste de este plan se estima en casi 850.000 millones de d¨®lares (unos 568.000 millones de euros) y ha pasado el escrutinio de la independiente Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO, siglas en ingl¨¦s).

"Ha comenzado el ¨²ltimo tramo de este largo camino", dijo Reid en rueda de prensa, satisfecho y sonriente. La medida combina otras dos iniciativas anteriormente aprobadas por los comit¨¦s senatoriales de Salud y Finanzas, y tiene el prometedor nombre de Protecci¨®n de los pacientes y un cuidado asequible. La C¨¢mara de Representantes aprob¨® su propia disposici¨®n hace casi dos semanas con un ajustado resultado para los dem¨®cratas, 220 votos a favor y 215 en contra.

Se prev¨¦ que este fin de semana se efect¨²e el tr¨¢mite de votaci¨®n que supondr¨¢ el comienzo del debate del proyecto de ley, un debate que puede durar semanas, si no m¨¢s, y que escenificar¨¢ las maniobras de los dem¨®cratas por influir en el proyecto de Reid y sus aliados y las embestidas de los republicanos para torpedear la reforma y asestar un duro golpe al presidente en su primer a?o en la Casa Blanca.

La iniciativa del Senado obliga, por primera vez, a pr¨¢cticamente todos los estadounidense a comprar un seguro m¨¦dico, y establece fondos valorados en cientos de miles de millones de d¨®lares para subsidiar y ayudar a aquellos con bajos ingresos que no se pueden permitir cobertura sanitaria. Con fecha de inicio en 2014, la ley incluye la llamada "opci¨®n p¨²blica", aquella con la que el Gobierno puede competir con las aseguradoras privadas pero que tambi¨¦n permitir¨¢ que los gobiernos estatales se abstengan de participar en el programa.

Reid no tiene garantizados los 60 votos necesarios que impidan las t¨¢cticas dilatorias de la oposici¨®n para aprobar el proyecto de ley en el Senado -conocidas como filibusterismo-. El Partido Dem¨®crata cuenta con 58 senadores y existen dos independientes que generalmente votan con ese partido (el total de senadores es de 100). Tres son los senadores dem¨®cratas rebeldes que no acaban de definirse y que deben hacerlo para que el debate pueda comenzar. Se trata de Mary Landrieu (Luisiana), Ben Nelson (Nebraska) y Blanche Lincoln (Arkansas). La medida que salga del Senado tendr¨¢ que ser armonizada con la versi¨®n de la C¨¢mara antes de que un proyecto final pueda ser votado nuevamente por ambas c¨¢maras del Congreso. Ser¨¢ entonces cuando el presidente tenga una ley que firmar sobre su mesa de trabajo.