Venezuela, anclada en la recesi¨®n

La hallaca es la medida de todas las cosas en Venezuela durante el fin de a?o. Es un tamal de harina de ma¨ªz, relleno con guiso de carne y envuelto en hoja de pl¨¢tano, y es el plato t¨ªpico de Venezuela en Navidad y un bar¨®metro rudimentario que mide c¨®mo ha marchado la econom¨ªa en el a?o que termina. "El precio de la hallaca subi¨® 47,3%", informan los titulares de la prensa este diciembre, como consecuencia de que la inflaci¨®n del pa¨ªs -del 23% en lo que llevamos de a?o- volver¨¢ a ser la m¨¢s alta de Am¨¦rica Latina en 2009.

"Hoy no podemos hacer hallacas, porque quitan el agua", planifican las amas de casa para ajustarse a los programas de racionamiento de agua y electricidad que comenzaron en noviembre. "No aceptamos cheques ni tarjetas de los bancos intervenidos por el Estado", ponen los carteles en algunos mercados que expenden los ingredientes. Y el Gobierno, mientras, organiza eventos como el "hallacazo socialista", donde se vende a precios regulados todo lo necesario para preparar el plato navide?o, con el prop¨®sito de demostrar que no es cierto que Venezuela atraviesa por una recesi¨®n econ¨®mica, mezcla de estancamiento, inflaci¨®n, crisis bancaria y escasez.

El precio de la hallaca, plato t¨ªpico navide?o, ha subido casi un 50%

El consumo, la inversi¨®n y las exportaciones han ca¨ªdo este a?o

La deuda venezolana tiene el riesgo m¨¢s alto del mundo

El alto coste de la vida es el s¨ªntoma de la mala salud de la econom¨ªa que m¨¢s padecen los ciudadanos. Hasta noviembre de 2009, el ?ndice Nacional de Precios al Consumidor, referencia para medir el comportamiento de la inflaci¨®n en el pa¨ªs, mostraba un saldo acumulado de 23%. La previsi¨®n de los analistas es que al t¨¦rmino del a?o podr¨ªa aumentar a 26%, un porcentaje casi cinco puntos por debajo del ¨ªndice de 30,9% registrado en 2008, pero que duplica la meta de 12% que se hab¨ªa trazado el Ministerio de Econom¨ªa y Finanzas en enero. La de Venezuela se calcula como la inflaci¨®n m¨¢s alta de la regi¨®n y hace que Caracas sea la ciudad m¨¢s cara de Am¨¦rica Latina.

El descenso del consumo ha sido la principal causa para que la inflaci¨®n se redujera en 2009. Pero tambi¨¦n ha incidido, junto con la falta de inversi¨®n y la disminuci¨®n de las exportaciones, en la ca¨ªda del producto interior bruto (PIB). Seg¨²n cifras del Banco Central de Venezuela, el PIB cay¨® 4,5% en el tercer trimestre de 2009 y 2,4% en el segundo trimestre, con lo cual la econom¨ªa venezolana, despu¨¦s de cinco a?os de expansi¨®n sostenida, entr¨® oficialmente en recesi¨®n. Aunque el Ministerio de Econom¨ªa y Finanzas hab¨ªa previsto un crecimiento de 4% al cierre de este a?o, ahora el Gobierno calcula que la desaceleraci¨®n podr¨ªa llegar a -2,2% o tal vez a -1% al cierre del a?o.

La ca¨ªda de los precios del petr¨®leo ha sido tambi¨¦n causa fundamental del estancamiento en Venezuela. El crudo venezolano, que financia m¨¢s del 50% del presupuesto nacional y representa m¨¢s del 90% de las exportaciones, se desplom¨® en 2009 hasta llegar a los 64 d¨®lares por barril, cuando en 2008 registr¨® un precio promedio de 110 d¨®lares por barril.

Pero a pesar de la p¨¦rdida de ingresos por la ca¨ªda en las ventas petroleras, el Gobierno venezolano no ha reducido los gastos ni se ha detenido en su plan de nacionalizar los principales sectores de la econom¨ªa a trav¨¦s de la expropiaci¨®n y posterior compra de empresas. Con m¨¢s gastos que ingresos, la deuda p¨²blica externa e interna ha ido en aumento.

"Al recibirse como presidente, Hugo Ch¨¢vez encontr¨® una deuda p¨²blica, incluyendo la de la estatal Petr¨®leos de Venezuela, de 32,4 millones de d¨®lares. Cuando termine 2009, ese monto estar¨¢ alrededor de los 100 millones, si se cumple el cronograma de emisiones de deuda pautado por el Ministerio de Finanzas", explica el economista Jos¨¦ Guerra, ex gerente de investigaci¨®n econ¨®mica del Banco Central de Venezuela, quien hace una analog¨ªa entre la pol¨ªtica econ¨®mica de Ch¨¢vez y la de su archienemigo, el ex presidente Carlos Andr¨¦s P¨¦rez.

La deuda de Venezuela, seg¨²n inform¨® la casa de an¨¢lisis de mercados CMA DataVision el 15 de diciembre pasado, es una de las m¨¢s riesgosas del mundo, con una probabilidad de 57,7% de incumplimiento. M¨¢s riesgosa, incluso, que la deuda de un pa¨ªs como Ucrania, que depende de las ayudas del Fondo Monetario Internacional.

Otro signo de los tiempos que corren es que la Navidad no se encendi¨® esta vez. Las plazas y las calles, que sol¨ªan estar cubiertas de luces y guirnaldas, est¨¢n ahora a oscuras, para cumplir con el programa de ahorro de electricidad implementado por el Gobierno desde noviembre. El agua potable tambi¨¦n est¨¢ racionada y no llega a las casas a trav¨¦s de las tuber¨ªas al menos durante dos d¨ªas a la semana. El Gobierno achaca el problema a la sequ¨ªa, que ha consumido los embalses que surten de agua al pa¨ªs y que no permite que las centrales hidroel¨¦ctricas funcionen con normalidad.

En medio de la crisis econ¨®mica ha explotado un esc¨¢ndalo de corrupci¨®n que provoc¨® la intervenci¨®n de ocho peque?os bancos en el ¨²ltimo mes, la nacionalizaci¨®n de seis de ellos, el cierre definitivo de dos y la apertura de procesos penales contra decenas de banqueros. La Superintendencia de Bancos acusa a estas entidades de violar la ley bancaria mediante operaciones especulativas que les llevaron a no disponer de fondos para cubrir los dep¨®sitos de sus clientes, que en su mayor¨ªa eran instituciones del Estado.

Entre los personajes involucrados en la trama figuran empresarios vinculados con el Gobierno. El m¨¢s prominente de ellos, el banquero Arn¨¦ Chac¨®n: hermano de Jesse Chac¨®n, ex ministro de Comunicaci¨®n e Informaci¨®n y hombro de confianza de Hugo Ch¨¢vez. Jesse Chac¨®n se vio obligado a renunciar cuando se descubri¨® "el gran guiso", que es como los entendidos en asuntos de hallacas suelen llamar a los casos m¨¢s emblem¨¢ticos de corrupci¨®n.