La crisis existencial de Rafa Mu?oz

Marimar Gamito es una poderosa entrenadora de nataci¨®n. Su presencia imponente, su pelo fuertemente atado y sus ademanes en¨¦rgicos le confieren un aspecto a la vez maternal y amenazador. La sede del club Navial, en C¨®rdoba, est¨¢ adornada con fotos en las que se la ve acompa?ando a los ni?os como har¨ªa la gallina con los polluelos. Su pich¨®n m¨¢s famoso es Rafa Mu?oz. Y, como Rafa dej¨® de entrenarse hace seis meses, no coge el tel¨¦fono, tiene preocupados a la Federaci¨®n Espa?ola y al Consejo Superior de Deportes (CSD) y ha entregado su custodia a su entrenadora de la ¨¦poca infantil, no queda m¨¢s remedio que ir a C¨®rdoba a preguntar a la ¨²nica persona capaz de ejercer alguna influencia sobre el genio. ?D¨®nde est¨¢ Rafa? La respuesta de Marimar llega como un latigazo: "No lo s¨¦. Pero ahora est¨¢ durmiendo".

"Puede perder el tren de la alta competici¨®n, y no vuelve a pasar", dicen en el CSD

"No quiero llegar a los 28 y darme cuenta de que me lo he perdido todo", avis¨® en mayo

A la sombra de los pinos del Foro It¨¢lico, bajo un sol abrasador, Rafael Mu?oz P¨¦rez, de 21 a?os, se convirti¨® en julio pasado en el primer nadador nacido en Espa?a con dos medallas en unos Campeonatos del Mundo. Su irrupci¨®n fue tan fulminante que hasta Michael Phelps, el mejor de todos los tiempos, debi¨® encender el turbo para que el desconocido no le arrebatara el oro en la final de los 100 metros mariposa. Fue la carrera m¨¢s fabulosa de los Mundiales, con dos participantes por debajo de la mejor marca de siempre. Fue uno de los momentos m¨¢s grandes de la historia reciente de la nataci¨®n. Pero es dudoso que se repita. Phelps sigui¨® entren¨¢ndose. Mu?oz, no. Su futuro es una inc¨®gnita que ni Marimar es capaz de aclarar.

Acabaron los Mundiales y el chico guard¨® sus medallas de bronce en lo m¨¢s profundo de su maleta. Ansioso por lucir el ¨¦xito ajeno, Fernando Carpena, el presidente de la Federaci¨®n, le pidi¨® que las sacara para exhibirlas ante la prensa en Barajas. "Abre la maleta", suplic¨®. Rafa hizo o¨ªdos sordos. Se baj¨® del avi¨®n, cogi¨® un taxi y se march¨® a C¨®rdoba, su ciudad natal. Pasaron los meses. Un d¨ªa le vieron en Barcelona. Iba de paso en una roulotte acompa?ado de un grupo de amigos. Confes¨® experimentar algo parecido a una crisis existencial y que har¨ªa "la vuelta a Espa?a". Luego, nada. Un par de exhibiciones en Andaluc¨ªa. Y nada otra vez.

El director de alta competici¨®n del CSD, ?ngel Luis L¨®pez de la Fuente, se muestra preocupado: "Un nadador de la ¨¦lite que se toma un a?o sab¨¢tico corre el riesgo de perder el tren de la alta competici¨®n. Y ¨¦ste es un tren que no vuelve a pasar". L¨®pez de la Fuente sabe que lo que de verdad est¨¢ en peligro son los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres 2012. Mu?oz es una de las grandes esperanzas para conseguir una medalla. En diciembre, la Federaci¨®n le prometi¨® al CSD que en enero empezar¨ªa a entrenarse en el CAR de Sant Cugat. Pero Rafa ha seguido autoexili¨¢ndose. Desde entonces, la Federaci¨®n ha vivido d¨ªas de revuelo. El sindicato de funcionarios Manos Limpias denunci¨® a la fiscal¨ªa a Carpena por un presunto delito de prevaricaci¨®n y malversaci¨®n de caudales p¨²blicos.

Nada de esto afecta a Rafa, que, seg¨²n dicen en el Navial, ha estado haciendo "un poco de gimnasio, mucha bici y algo de piscina". Los empleados de la piscina de Vista Alegre fruncen el ce?o. "?Rafa Mu?oz? ?El nadador? No viene desde el verano, cuando estuvo de vacaciones", comenta la se?ora que trabaja por la ma?ana. La que trabaja por la tarde s¨ª recuerda algo: "De vez en cuando le he visto". Si se ha ba?ado en C¨®rdoba, lo ha hecho con dificultad. El Navial alquila tres calles de una piscina municipal de 25 metros. All¨ª, los entrenadores se las ingenian para que naden 200 personas casi a diario. En la provincia de C¨®rdoba no hay piscinas de 50 metros.

El jueves, la responsable deportiva del Navial, Mar¨ªa Jos¨¦ Ca?ete, hizo lo que pudo para explicar la situaci¨®n. Ca?ete neg¨® de pleno que la indecisi¨®n del nadador tenga algo que ver con la abolici¨®n, desde el 1 de enero de los ba?adores impermeables con los que consigui¨® sus ¨¦xitos: "Phelps tambi¨¦n nad¨® con un ba?ador que ahora est¨¢ prohibido y nos molesta que algunos medios s¨®lo hayan hecho hincapi¨¦ en el de Rafa. ?l no hablar¨¢ hasta que decida qu¨¦ va a hacer y, de momento, no lo sabe".

El mismo jueves, la Federaci¨®n emiti¨® un comunicado en su web: "Rafa Mu?oz continuar¨¢ su preparaci¨®n en el CAR de Sant Cugat". Las versiones se confund¨ªan. Rafa callaba. El presidente de la Federaci¨®n de Andaluc¨ªa, Juan Biota, hablaba: "Estoy en contacto con Rafa. Ha estado mal asesorado, pero ahora est¨¢ bien. Se ha tomado unas vacaciones un poco m¨¢s largas de lo que habr¨ªan querido los t¨¦cnicos. Ha planificado un a?o light y despu¨¦s del Open de Espa?a ver¨¢ a los entrenamientos. Su fijaci¨®n no son los Europeos de este a?o. ?l lo que quiere es comerse a Phelps".

Phelps volvi¨® a los entrenamientos a finales de agosto. El estadounidense lleva cinco meses prepar¨¢ndose para los Mundiales de 2011 y los Juegos de 2012 mientras, en Espa?a, la joya m¨¢s apreciada de la Federaci¨®n se refugia en C¨®rdoba del ruido de un mundo que cada d¨ªa soporta menos. Sus amigos no le hablan de nataci¨®n porque cada vez que le mencionan la competici¨®n le ven agitarse. Despu¨¦s de los Mundiales, Rafa pens¨® en abandonar. Al final, opt¨® por no resolver nada. Su apego a C¨®rdoba es un poderoso condicionante desde que se march¨® a Barcelona en 2006. Desde entonces hasta 2008 se entren¨® a las ¨®rdenes de Joan Fortuny, que le conoce bien. "En mi opini¨®n, instalarse en Barcelona no le va a venir bien", explica Fortuny; "habr¨ªa que buscar una f¨®rmula intermedia para que ¨¦l se encuentre a gusto. Sus experiencias fuera de C¨®rdoba, en el CAR y en Marsella, han sido malas. ?l es muy de la familia, de los amigos, de la novia... Es raro que los r¨¦cords y las medallas no le hayan motivado m¨¢s... Deber¨ªa poder entrenarse en C¨®rdoba y despu¨¦s hacer las concentraciones y la puesta a punto con el equipo en piscinas de 50. Pero Villanueva quiere que vaya al CAR".

Luis Villanueva, el director t¨¦cnico de la Federaci¨®n y brazo derecho de Carpena, considera que Rafa Mu?oz es el abanderado de la nataci¨®n espa?ola. Las medallas del cordob¨¦s constituyen el principal respaldo pol¨ªtico de los gestores de la Federaci¨®n, elegidos a finales de 2008. Por eso resulta especialmente extra?o que hayan sido incapaces de controlarle. Villanueva se muestra seguro: "En C¨®rdoba no puede entrenarse. All¨ª no hay ni piscina, ni entrenadores ni otros nadadores de primer nivel. A partir de febrero, Rafa ha elegido ir al CAR a entrenarse con Jos¨¦ Antonio del Castillo. No podr¨¢ tomarse este a?o como de transici¨®n. Con el tiempo que lleva sin entrenarse al 100% es suficiente. Ahora tiene que apretar. Deber¨¢ ir al Open de Espa?a para hacer la m¨ªnima para los Europeos de este verano. Si no la hace, consideraremos su caso para incluirlo en el equipo".

Las medallas de Roma le dan derecho a una beca ADO de 45.000 euros. Sumando premios m¨¢s est¨ªmulos federativos, este a?o Rafa ingresar¨¢ unos 60.000 netos. No es el Gordo. Pero, seg¨²n el propio Rafa, tampoco eso le har¨ªa cambiar su forma de ver la vida. Como dijo antes de Roma: "No quiero llegar a los 28 a?os para darme cuenta de que he perdido mil cosas por la nataci¨®n, los amigos, la pareja..., y no poder rectificar. No quiero sentirme culpable. Yo no soy ambicioso. Y las cosas que me gustan no se compran".