"Nosotros no hablamos si no se ha identificado el fallo"

El idilio de Jacques Pieraerts (Amberes, B¨¦lgica, 1959) con el negocio del autom¨®vil en Europa dura un cuarto de siglo y, aunque ha pasado "por casi todos los puestos" en Ford, primero, y despu¨¦s en Toyota, confiesa que su etapa m¨¢s divertida fue de joven, cuando regentaba un concesionario en Bruselas. Nombrado vicepresidente de Toyota en Espa?a hace dos meses, le toca bregar con uno de los peores momentos de la historia de la multinacional japonesa, l¨ªder mundial en ventas.

Pregunta. ?Por qu¨¦ tard¨® tanto Toyota en pedir la inspecci¨®n de millones de sus coches?

Respuesta. Al ser una empresa tan global que est¨¢ tan presente en los mercados, Toyota es muy visible. La circulaci¨®n de informaci¨®n sobre asuntos que nos competen viaja r¨¢pido por Internet. Pero nosotros hablamos al tener perfectamente identificados los problemas. No antes.

"Una cosa es que podamos mejorar el coche y, otra, que ¨¦ste sea inseguro"

"En Europa no se conoce ning¨²n accidente por culpa del acelerador"

P. En la primera mitad de febrero se ha pasado de dos millones de coches llamados a revisi¨®n a casi diez. Demasiadas en tan poco tiempo, las quejas datan, al menos, de agosto.

R. No. El desarrollo de las condiciones de seguridad parte, muchas veces, de la percepci¨®n del cliente. Hablamos de dos fallos: en el pedal de aceleraci¨®n y en el de freno. El segundo, que s¨®lo afecta al modelo h¨ªbrido Prius, no hace que el coche no frene. Es que en circunstancias de frenado ligero hay un peque?o retraso. Mil¨¦simas de segundo. Si el conductor tiene que frenar en seco, el coche se para.

Respecto al acelerador, en Europa no se conoce ni un solo accidente por este motivo. Yo mismo he acelerado con un coche con cinco a?os de antig¨¹edad y con uno nuevo. Hay diferencia, s¨ª; pero en ning¨²n caso el pedal se bloquea, como se ha dicho. Una cosa es que haya espacio para mejorar y otra que nuestros veh¨ªculos no sean seguros, como tambi¨¦n se ha publicado estos d¨ªas.

P. La revisi¨®n ata?e a ocho modelos.

R. En realidad es una sola incidencia. La empresa francesa CTS fabrica pedales de aceleraci¨®n para varias marcas. Toyota los acopla a ocho modelos tanto en Estados Unidos como en Europa.

P. En Espa?a han llamado m¨¢s de 100.000. ?Hubo quejas o denuncias antes del anuncio?

R. Desde 2005 s¨®lo seis clientes protestaron porque detectaron alguna anomal¨ªa en el pedal de aceleraci¨®n. Todos los casos se solucionaron en los concesionarios. Ninguna denuncia.

P. ?Cu¨¢ntos han sido inspeccionados en Espa?a?

R. Hasta hoy [jueves], 3.900 veh¨ªculos por el acelerador y 340 Prius. La DGT se lo comunica a 5.000 propietarios al d¨ªa.

P. ?La situaci¨®n se agrav¨® tras saberse que puede haber unas treinta muertes en EE UU?

R. Cada muerte en la carretera es un drama. Cada fallecimiento all¨ª est¨¢ a¨²n siendo investigado. Pero algunos prejuzgaron que la culpable fue la compa?¨ªa.

P. ?Qu¨¦ opina del empe?o del Congreso estadounidense porque el presidente de Toyota, Akio Toyoda, d¨¦ explicaciones?

R. No voy a comentar nada sobre lo que sucede en EE UU.

P. Algunos analistas hablan de competencia desleal, porque el Tesoro de este pa¨ªs detenta el 70% de General Motors [l¨ªder mundial en ventas hasta 2007].

R. Lo s¨¦, lo he le¨ªdo en tribunas, en webs y en blogs. Pero no voy a comentar nada.

P. ?Peligra la primac¨ªa de Toyota en cuanto a ventas?

R. No creo que ese liderazgo mundial constituya un objetivo para nosotros. ?ste es fruto m¨¢s bien de unas circunstancias favorables para Toyota y menos favorables para otras marcas. El objetivo es ser los primeros en satisfacer al cliente, dar calidad y reconocer nuestros fallos. Pero el volumen no es en s¨ª nuestra meta.

P. Akio Toyoda ha reconocido que las expectativas de Toyota en los ¨²ltimos tiempos no se basaron en la demanda real, sino que pudieron estar conducidas "de forma artificial".

R. Esto podr¨ªa ponerse en boca de otras automovil¨ªsticas. Tiene que ver con la crisis que afecta al sector desde 2008.

P. Toyoda tambi¨¦n ha anunciado que la producci¨®n se suspender¨¢ en algunas f¨¢bricas de Francia y EE UU.

R. No podemos pretender que no nos pasa nada. Sab¨ªamos desde hace tiempo que el plan de ventas era ambicioso. Nuestra pol¨ªtica es no comentar los stocks. Pero s¨ª dir¨¦ que todo apunta a que este par¨®n no generar¨¢ desempleo.

P. El presidente pidi¨® perd¨®n por la situaci¨®n de Toyota hace dos semanas.

R. Quienes conozcan la cultura nipona saben que eso forma parte de la tradici¨®n de respeto de Jap¨®n. Pero en otras latitudes la disculpa ha sido sacada de contexto.

P. Se ha criticado mucho la opacidad corporativa y la jerarqu¨ªa endog¨¢mica de la entidad.

R. Creo que hay muchos clich¨¦s. Mi experiencia me dice que no es as¨ª. Siempre tuve un f¨¢cil acceso a mis superiores, fueran europeos o japoneses. Y tambi¨¦n es una empresa donde la gente habla de forma muy abierta. He visto incluso a j¨®venes directivos rebatir la opini¨®n de sus jefes. Siempre con respeto, eso s¨ª.