"Chico, echa un poco el freno"

El primero en se?alarlo fue Fabio Capello, entonces t¨¦cnico del Juventus. Ocurri¨® en el Trofeo Gamper de 2005. "Es un peque?o diablo", le defini¨®, entusiasmado. Han pasado cinco a?os y mucho f¨²tbol. Pero la progresi¨®n de Messi ha sido imparable, hasta el punto de que la comparaci¨®n con Maradona no es extra?a. Por el camino ha dejado tantos regates como goles y v¨ªctimas. Las ¨²ltimas, el domingo en La Romareda.

Lafita se acerc¨® a La Pulga cuando ¨¦ste realiz¨® su triplete. "Chico, echa un poco el freno...", le solt¨® con rabia y admiraci¨®n entremezcladas. Messi se limit¨® a encogerse de hombros al tiempo que esboz¨® una sonrisa p¨ªcara. Luego, cogi¨® el bal¨®n, tir¨® cinco amagos, rompi¨® otras tantas caderas y provoc¨® el penalti definitivo. "Es mejor que Maradona", opina Ander Herrera; "he visto v¨ªdeos del Pelusa y lo que hace Messi es mejor. ?Tiene a siete t¨ªos delante y se va de los siete!". Eso fue lo que hizo precisamente, en 2007, cuando se regate¨® a medio Getafe para marcar un gol de tintes maradonianos, calco de la estratosf¨¦rica jugada del Mundial de M¨¦xico 1986. "En el c¨¦sped no me enter¨¦ demasiado, pero cuando lo vi por la televisi¨®n me qued¨¦ parado", comenta Javi Paredes, ahora en el Zaragoza, pero entonces un rival del Getafe en el eslalon de Messi. No fue, en cualquier caso, el ¨²nico tanto que record¨® al 10. Messi tambi¨¦n hizo un gol con la mano, como Diego a Inglaterra en aquel Mundial. Se lo clav¨® al Espanyol. "La pelota rebot¨® en mi pierna e iba para Kameni. Pero Messi sac¨® la mano y la li¨® gorda", relata Chica, lateral blanquiazul; "con lo bueno que es, s¨®lo le faltaba piller¨ªa".

"?Tiene a siete t¨ªos delante y se va de los siete!", le elogia el zaragocista Ander

"Ya le puedes dar patadas que ¨¦l sigue igual", dice el valencianista Pablo

Para Jos¨¦ Mourinho, sin embargo, le sobra picaresca. As¨ª lo aclar¨® en 2006, cuando Messi desquici¨® a Del Horno -expulsado por una entrada a su rodilla- y, por extensi¨®n, al Chelsea. "En Barcelona hay teatro del bueno", critic¨® con acidez Mou. Pero ese fue el primer partido en el que Messi se present¨® como un futbolista resolutivo en los momentos complicados. Por eso marc¨® en la final de la Champions pasada al Manchester United, en la final del Mundial de clubes frente a Estudiantes y un triplete hace dos a?os al Madrid. Hace poco, le endos¨® otros tres tantos al Valencia. "Es el mejor jugador del mundo. Cuando arranca, es imparable, r¨¢pido en el regate y con una potencia incre¨ªble", resalta ?ngel Dealbert, zaguero valencianista. "Ya le puedes dar patadas que ¨¦l sigue igual. Es imparable. As¨ª que hay que disfrutar vi¨¦ndole jugar", a?ade Pablo Hern¨¢ndez.

El primer gol de Messi fue en 2005, cuando le lanz¨® una vaselina al portero del Albacete, Ra¨²l Valbuena. "Fue un gol m¨¢s, pero me di cuenta de que, si era capaz de hacer eso con 17 a?os, har¨ªa todo lo que se propusiera", reconoce ahora el meta. Y as¨ª lo ha hecho Messi, que ha ganado todo menos un Mundial. "Aunque le faltan t¨ªtulos y edad, es el mejor de todos los tiempos, por encima de Maradona", interviene V¨ªctor Mu?oz, ex entrenador del Zaragoza y el Getafe, entre otros. "Es un monstruo", ampl¨ªa Manolo Preciado, el t¨¦cnico del Sporting, que el domingo se levant¨® dos veces del sill¨®n, extasiado por el recital de La Pulga; "es el jugador m¨¢s determinante que he conocido, superior a Maradona".

Ponzio trat¨® de pararlo en La Romareda y no pudo. "No me extra?a. Nadie puede con ¨¦l", advierte Arizmendi. "Es impresionante, incre¨ªble", murmuraba Edmilson, que, tras el duelo, se lo encontr¨® en el t¨²nel de vestuarios y hablaron de tiempos pasados en el Bar?a y del Mundial que se avecina. "Es de otra galaxia", dijo Eliseu. "Y de otro mundo", matiz¨® Lafita. A lo que Vald¨¦s agreg¨®: "Va a ser el mejor de la historia". Pero la conversaci¨®n entre Ander Herrera y Pedro tras el penalti del 2-4 lo aclara todo.

-?Pero es que no se puede parar a este t¨ªo de ninguna forma?, pregunt¨® Ander.

-D¨¦jalo, es un animal, respondi¨® Pedro.

"Si no fuera por Messi, entrenar¨ªa en Segunda"