Islandia prev¨¦ que la erupci¨®n se intensifique

Las l¨ªneas tel¨¦fonicas del Instituto de Ciencia de la Tierra de la Universidad de Islandia, en Reikiavik, no tuvieron descanso ayer. La nube volc¨¢nica que par¨® el tr¨¢fico a¨¦reo de media Europa puso al centro en el foco de la atenci¨®n informativa. La respuesta a la pregunta quiz¨¢ m¨¢s urgente -?hasta cu¨¢nto puede durar?- no era esperanzadora. "La erupci¨®n sigue y se est¨¢ intensificando. No sabemos cu¨¢nto tiempo puede durar esta situaci¨®n. Y, en cuanto a la nube, ser¨¢n las condiciones meteorol¨®gicas las que determinar¨¢n hasta d¨®nde se desplazar¨¢", declara en conversaci¨®n telef¨®nica desde la capital islandesa P¨¢ll Einarsson, geof¨ªsico del Instituto.

El acumulamiento de cenizas producido por la explosi¨®n del volc¨¢n Eyjafjalla, al sur de Islandia, lleg¨® hasta las costas de Irlanda, Reino Unido, Noruega, Dinamarca y Suecia y amenazaba con extenderse hacia el sureste. "Depender¨¢ del viento", comenta Einarsson. "Todas las predicciones tienen que ser revisadas dependiendo de c¨®mo evoluciona la erupci¨®n". Incluso la permanencia de las perturbaciones en la atm¨®sfera. La autoridad europea de seguridad a¨¦rea, Eurocontrol, dijo ayer que la nube de ceniza podr¨ªa durar dos d¨ªas pero tambi¨¦n subray¨® que depende de su evoluci¨®n. "Puede llegar a durar una semana e incluso meses. Y tambi¨¦n puede acabar pronto. No podemos establecerlo con exactitud porque no podemos predecir lo que el volc¨¢n har¨¢", asegura el geof¨ªsico.

La nube est¨¢ formada por part¨ªculas de roca, cristal y arena que se producen debido a la interacci¨®n del agua y del hielo y del magma fragmentado producido por la explosi¨®n. "Es un fen¨®meno muy usual en las erupciones volc¨¢nicas del Pac¨ªfico pero mucho menos en Europa donde los volcanes producen en su mayor¨ªa lava y no explosiones", explica Einarsson. El caso m¨¢s conocido es la explosi¨®n del volc¨¢n Pinatubo en las Islas Filipinas, que en 1991 caus¨® 700 muertos y destruy¨® 200.000 edificios. Fue tan fuerte que lleg¨® a afectar al clima del planeta. Algo que se descarta de momento en la erupci¨®n del volc¨¢n island¨¦s.

Einarsson asegura que la que se est¨¢ registrando en la isla no es una actividad volc¨¢nica m¨¢s intensa de lo normal. "Una erupci¨®n de cierta intensidad se produce cada tres a?os de media", dice. Tambi¨¦n descarta que pueda tener efectos para la salud de la poblaci¨®n, ni en Islandia ni en los otros pa¨ªses alcanzados por la nube: "En Europa, la nube se encuentra a una altura que puede afectar a los aviones pero no a la gente", dice, "y la poblaci¨®n de la isla ha sido desalojada con antelaci¨®n".

Los cient¨ªficos empezaron a registrar un aumento de la actividad s¨ªsmica del volc¨¢n el pasado verano y las primeras erupciones se produjeron en marzo. "No podemos saber lo que el volc¨¢n va hacer", afirma el geof¨ªsico, "pero s¨ª tenemos muchas posibilidades de predecir cu¨¢ndo entrar¨¢ en erupci¨®n".