La nube de ceniza del volc¨¢n island¨¦s amenaza con extenderse al sur de Europa

El caos en el espacio a¨¦reo europeo amenaza con prolongarse durante d¨ªas. La nube de ceniza proyectada por un volc¨¢n island¨¦s ha provocado el cierre de decenas de aeropuertos y avanza hacia el sur y el este del continente. La previsi¨®n del Centro de Aviso de Cenizas Volc¨¢nicas de Londres es que el ¨¢rea afectada ma?ana a las 6.00 GMT (las 8.00 en la Espa?a peninsular) abarque el norte de Italia, la mayor parte de Francia, Eslovenia, Hungr¨ªa, Ruman¨ªa y este de Ucrania, mientras que en la parte occidental del continente algunas zonas se ir¨ªan despejando.

Protecci¨®n Civil de Italia ha anunciado que baraja la posibilidad de tener que cerrar en las pr¨®ximas horas los aeropuertos del norte del pa¨ªs, incluyendo el de Malpensa en Mil¨¢n, mientras las aerol¨ªneas anuncian nuevas cancelaciones. La compa?¨ªa de bajo coste Ryanair ha cancelado sus vuelos en los pa¨ªses afectados hasta el lunes a las 13.00 y British Airways ha anunciado en su web que ninguno de sus aviones aterrizar¨¢ o despegar¨¢ ma?ana desde Heathrow.

"La alteraci¨®n es quiz¨¢ mayor que la del 11-S, y que cualquier cosa que hayamos visto hasta ahora", advierte Aviaci¨®n Civil de Reino Unido

"Los expertos estiman que la nube de cenizas volc¨¢nicas se est¨¢ desplazando en estos momentos hacia el este de Europa, y ma?ana es probable que se sit¨²e sobre Francia", indica un comunicado emitido por Iberia para informar la cancelaci¨®n de algunos vuelos.

Se ignora cu¨¢ndo la nube de cenizas perder¨¢ densidad y dejar¨¢ de ser una amenaza para las aeronaves, pero la Organizaci¨®n Europea de Seguridad A¨¦rea (Eurocontrol) ha se?alado que continuar¨¢ afectando al tr¨¢fico a¨¦reo al menos hasta ma?ana por la tarde. Eurocontrol calcula que se cancelar¨¢n aproximadamente 17.000 vuelos en todo el continente. En Espa?a, 1.146 vuelos con origen o destino en los pa¨ªses afectados han sido cancelados, seg¨²n datos de Aeopuertos Espa?oles y Navegaci¨®n A¨¦rea (AENA) de las 19.30. Este viernes por la tarde, 19 pa¨ªses tienen cerrado su espacio a¨¦reo total o parcialmente. Son Reino Unido, Irlanda, Francia, Alemania, B¨¦lgica, Luxemburgo, Holanda, Dinamarca, Noruega, Suecia, Finlandia, Lituania, Letonia, Estonia, Suiza, Austria, Rep¨²blica Checa, Eslovaquia y Hungr¨ªa.

Europa asiste a la que se considera la mayor crisis del tr¨¢fico a¨¦reo desde los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001. La alteraci¨®n del tr¨¢fico a¨¦reo europeo se extiende adem¨¢s fuera del continente y ha afectado a decenas de vuelos que ten¨ªan que partir de Asia y Norteam¨¦rica. Tras el cierre ayer del aeropuerto de Heathrow (Londres), el de mayor tr¨¢fico internacional del mundo, la situaci¨®n se ha agravado hoy con la clausura de los de Francfort y ?msterdam, desde donde parten gran parte de los vuelos intercontinentales. S¨®lo un tercio del tr¨¢fico transatl¨¢ntico ha llegado a destino (120 vuelos de 300), seg¨²n datos de Eurocontrol. El organismo, que agrupa a las instituciones encargadas de la seguridad a¨¦rea en 38 pa¨ªses, no se?ala cu¨¢ntos de los aproximadamente 300 vuelos que salen diariamente de Europa a otros continentes han podido despegar.

La paralizaci¨®n de vuelos es considerable: de los 28.000 trayectos que se efect¨²an en un d¨ªa normal, para hoy s¨®lo est¨¢n previstos 11.000, seg¨²n cifras de Eurocontrol (ayer finalmente se realizaron 20.334 en otra jornada de caos), lo que afectar¨ªa aproximadamente a 1,3 millones de pasajeros. Y los problemas se prolongar¨¢n durante el fin de semana, seg¨²n la previsi¨®n de las autoridades aeroportuarias continentales. La nube de cenizas "contin¨²a movi¨¦ndose hacia el este y el sureste y el impacto durar¨¢ al menos durante las pr¨®ximas 24 horas", se?ala una nota emitida por Eurocontrol a las 15.30 de hoy. El Gobierno island¨¦s ha indicado que el volc¨¢n situado bajo el glaciar Eyjafjalla contin¨²a en erupci¨®n y expulsar¨¢ cenizas durante al menos dos d¨ªas m¨¢s.

Seg¨²n los vulcan¨®logos, la nube de ceniza podr¨ªa seguir causando problemas al tr¨¢fico a¨¦reo durante seis meses si contin¨²a la erupci¨®n, ha informado Reuters. El riesgo para la aeronavegaci¨®n consiste en que el denso manto gris de ceniza, situado a entre 5.500 y 11.000 metros de altitud, puede da?ar las turbinas y detener los reactores, lo que puede provocar la ca¨ªda del avi¨®n. E incluso si la nube se disipa pronto, el impacto financiero para las aerol¨ªneas puede ser considerable.

La paralizaci¨®n de los vuelos ha repercutido en las acciones de las aerol¨ªneas y compa?¨ªas a¨¦reas como Lufthansa, Air Berlin, Air France-KLM, Iberia y Ryanair registraban ca¨ªdas de entre el 2,5 y el 3% en los parqu¨¦s europeos poco antes de su cierre. La Asociaci¨®n Internacional del Transporte A¨¦reo (IATA) ha indicado en un comunicado que su "c¨¢lculo inicial y conservador del impacto financiero sobre las aerol¨ªneas supera los 200 millones de d¨®lares [casi 150 millones de euros] en p¨¦rdidas diarias". La estimaci¨®n no incluye los costos adicionales por los desv¨ªos de vuelos, por la atenci¨®n a los pasajeros afectados y por el mantenimiento de las aeronaves en tierra.

Vuelos cancelados en Espa?a

En Espa?a, los aeropuertos hab¨ªan cancelado 1.146 vuelos a las 19.30 (ayer fueron 497), seg¨²n datos difundidos por AENA. De estos, 627 corresponden a salidas y 619 a llegadas. Las anulaciones afectan a vuelos entre Espa?a y Reino Unido, Irlanda, Francia, Alemania, B¨¦lgica, Dinamarca, Holanda, Noruega, Suecia, Finlandia, Luxemburgo, Rep¨²blica Checa, Polonia y Estonia.

Las asociaciones de consumidores han avisado de que los usuarios afectados tienen derecho a la devoluci¨®n ¨ªntegra del coste del billete. Con todo, no pueden pedir compensaciones por da?os porque las cancelaciones se han debido a una causa de fuerza mayor. En caso de que las aerol¨ªneas se nieguen a reembolsar el importe, los clientes "deben denunciar las irregularidades ante la Direcci¨®n General de Aviaci¨®n Civil del Ministerio de Fomento", explica Rub¨¦n S¨¢nchez, de la Asociaci¨®n de consumidores Facua.

Iberia facilitar¨¢ el cambio de billete sin cargos a los pasajeros que tuvieran previsto volar, entre ayer y el 17 de abril, a Londres, Dubl¨ªn, Bruselas, ?msterdam, Copenhague y Par¨ªs; ha informado la compa?¨ªa. Para ello, pide a los pasajeros que acudan a la agencia de viajes en que compraron el billete o que llamen al 902 400 500 si contrataron el viaje directamente con la compa?¨ªa. Por su parte, la aerol¨ªnea de bajo coste Ryanair ha cancelado todos sus vuelos desde hoy hasta el lunes a las 13.00 con origen o destino en Reino Unido, Irlanda, Dinamarca, Finlandia, Noruega, Suecia, B¨¦lgica, Holanda, Polonia, Lituania, Letonia, norte de Francia (aeropuertos de Lille, Brest, Dinard y Par¨ªs Beauvais) y norte de Alemania (aeropuertos de Francfort-Hahn, Bremen, Dusseldorf-Weeze, Hamburgo-L¨¹beck y Berl¨ªn-Schonefield). La compa?¨ªa ha habilitado un enlace en su p¨¢gina web para que los pasajeros afectados soliciten el cambio o reembolso de billete. AENA recomienda a quienes tengan previsto volar en las pr¨®ximas horas que contacten con su compa?¨ªa a¨¦rea (los tel¨¦fonos de informaci¨®n son: 902 404 704 y (+34) 91 321 10 00).

Pa¨ªses afectados

En Reino Unido, se ha ampliado el cierre del espacio a¨¦reo hasta las 7.00 de ma?ana (las 8.00 hora peninsular espa?ola). Sin embargo, los aeropuertos de Escocia e Irlanda del Norte volver¨¢n a abrir en pocos minutos, han informado los Servicios Nacionales de Tr¨¢fico A¨¦reo (NATS).

Alemania mantendr¨¢ cerrados 15 de sus 16 aeropuertos internacionales (el de M¨²nich sigue abierto) al menos hasta ma?ana a las 8 de la ma?ana, seg¨²n informa el ente que coordina la informaci¨®n aeroportuaria en el pa¨ªs.

En Holanda, el aeropuerto de ?msterdam informa de la suspensi¨®n de su tr¨¢fico a¨¦reo al menos hasta las 6.00 de ma?ana. "Desafortunadamente no sabemos cuando el tr¨¢fico a¨¦reo ser¨¢ reanudado", a?ade una nota en la web del aeropuerto de Amsterdam-Schiphol.

La Direcci¨®n General de Aviaci¨®n Civil (DGAC) de Francia ha indicado que 20 aeropuertos del norte del pa¨ªs continuar¨¢n cerrados al menos hasta las 8.00 de ma?ana. Los dos aeropuertos principales de Par¨ªs, Orly y Charles de Gaulle, han recibido vuelos hasta las 18.00 y han permitido "excepcionalmente" algunos despegues, seg¨²n la nota de la DAGV, que recuerda que, adem¨¢s de los aeropuertos cerrados, "el tr¨¢fico a¨¦reo se encuentra perturbado en los otros aeropuertos del territorio". Los aeropuertos parisinos no reabrir¨¢n al menos hasta las 12.00 de ma?ana.

Polonia ha cerrado completamente su espacio a¨¦reo, incluyendo Cracovia, a donde deb¨ªan acudir numerosos dignatarios convocados al funeral del fallecido presidente polaco, Lech Kaczynski, y su esposa, Maria. Un portavoz presidencial ha anunciado que el sepelio se celebrar¨¢ igualmente, aunque la situaci¨®n podr¨ªa dificultar la llegada de los jefes de Estado y de Gobierno de todo el mundo, entre otros, el presidente estadounidense, Barack Obama.

En B¨¦lgica, su espacio a¨¦reo qued¨® cerrado a las 16.30 de ayer y no se prev¨¦ su apertura hasta las 10.00 horas de ma?ana s¨¢bado, seg¨²n informa la web del Aeropuerto de Bruselas. Tambi¨¦n han decidido cerrar sus espacios a¨¦reos Estonia, Letonia y Lituania, en el mar B¨¢ltico. En Europa central y del este, se han sumado a las clausuras Austria, que est¨¢ cerrando progresivamente su espacio a¨¦reo desde las 18.45 de la tarde (hora a la que se ha paralizado el aeropuerto de Viena); parte de la la Rep¨²blica Checa, donde el aeropuerto de Praga ha cerrado a las 12.00 y no se abrir¨¢ como m¨ªnimo hasta las 8.00 de ma?ana (aunque la web del aeropuerto reconoce que "actualmente no es posible predecir c¨®mo evolucionar¨¢n las condiciones meteorol¨®gicas y la hora en que las operaciones se reanudar¨¢n"); y Bulgaria, que ha cancelado algunos vuelos en el aeropuerto de Sof¨ªa.

Se mantienen los cierres en Escandinavia

En Noruega, el primer pa¨ªs en cerrar ayer su espacio a¨¦reo, se ha reabierto el tr¨¢fico a¨¦reo en el norte del pa¨ªs, pero el aeropuerto de Oslo continuar¨¢ cerrado al menos hasta ma?ana a primera hora. Tambi¨¦n Dinamarca mantiene cerrado su espacio a¨¦reo durante todo el d¨ªa y el aeropuerto de Copenhague, hasta ma?ana por la ma?ana.

En Finlandia la nube de cenizas "podr¨ªa permanecer sobre el cielo fin¨¦s varios d¨ªas, de acuerdo con las previsiones del Instituto Meteorol¨®gico de Finlandia", por lo que las restricciones a los vuelos se aplican hasta el domingo a las 15.00, ha informado el organismo encargado de la aviaci¨®n civil en el pa¨ªs . Por su parte, Suecia ha reabierto parcialmente su espacio a¨¦reo en el norte, pero se ha visto a cerrar algunas ¨¢reas septentrionales de nuevo pasadas las 19.00. Em el sur del pa¨ªs, donde se encuentran las principales ciudades, los aeropuertos se encuentran cerrados y "las restricciones a los vuelos por la nube de cenizas no muestran mejor¨ªa de acuerdo con los ¨²ltimos parte meteorol¨®gicos", seg¨²n informa la web del aeropuerto internacional de Estocolmo-Arlanda.

Repercusiones en Asia

Las aerol¨ªneas que operan en Asia y el Pac¨ªfico se han tenido que anular o reprogramar numerosos vuelos hacia Europa. Desde Nueva Zelanda a Jap¨®n, pasando por China y Singapur, miles de pasajeros ignoran cu¨¢ndo podr¨¢n tomar sus vuelos, debido al cierre del espacio a¨¦reo europeo. La aerol¨ªnea australiana Qantas ha avisado de que un gran n¨²mero de vuelos hacia Europa no podr¨¢n salir hasta el domingo. Igual sucede con la neozelandesa Air New Zealand, la china Cathay Pacific y la japonesa Japan Airlines, que han cancelado decenas de vuelos hacia los aeropuertos europeos.

Animaci¨®n del desplazamiento de la nube de cenizas generada por la erupci¨®n en Islandia