Europa sufre la peor crisis a¨¦rea

La nube de ceniza procedente de la erupci¨®n de un volc¨¢n en Islandia, que avanza hacia el sureste de Europa, dej¨® ayer a su paso miles de vuelos cancelados y afect¨® a la agenda pol¨ªtica de parte del continente. El cierre del tr¨¢fico a¨¦reo amenaza con impedir la llegada a Cracovia de una docena de dirigentes mundiales para asistir ma?ana a los funerales del presidente polaco, Lech Kaczynski. El caos a¨¦reo, el mayor desde los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, afect¨® a las operaciones de la OTAN en Afganist¨¢n y a la reuni¨®n de los ministros de Finanzas de la UE en Madrid.

Europa se enfrenta a un fin de semana complicado. Lo peor puede estar por llegar, seg¨²n Eurocontrol, el organismo europeo de vigilancia a¨¦rea. Cerca de 17.000 vuelos fueron cancelados ayer, en el segundo d¨ªa de colapso del espacio a¨¦reo despu¨¦s de que el volc¨¢n situado bajo el glaciar de Eyjafjalla, en Islandia, entrara en erupci¨®n soltando una gigantesca nube de ceniza. A medida que la nube avanza, m¨¢s pa¨ªses han ido cerrando su espacio a¨¦reo total o parcialmente, hasta llegar a los 16. A los que lo hicieron el jueves (Reino Unido, Irlanda, B¨¦lgica, Holanda, Noruega, Suecia y Finlandia), ayer se sumaron Dinamarca, Francia, Alemania y los b¨¢lticos, Hungr¨ªa, Rep¨²blica Checa, Eslovaquia y Polonia. A ellos hay que sumar otra decena de pa¨ªses con vuelos cancelados.

En Varsovia y otras ciudades polacas, los ciudadanos miraban al cielo pregunt¨¢ndose si las cerca de 80 delegaciones extranjeras invitadas al funeral de su presidente, fallecido el pasado 10 de abril en un accidente a¨¦reo junto a otras 95 personas, podr¨¢n llegar a tiempo. Polonia est¨¢ decidida, por insistencia de la familia, a mantener la fecha de ma?ana para enterrar al jefe de Estado en la catedral de Wawel, en Cracovia, pero la ausencia de l¨ªderes internacionales que hab¨ªan confirmado su asistencia deslucir¨ªa sin duda la ceremonia. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama; de Rusia, Dmitri Medv¨¦dev; de Francia, Nicolas Sarkozy, y los reyes de Espa?a, entre otros, han anunciado su presencia.

La mayor¨ªa de los aeropuertos de Polonia, incluidos los de Varsovia y Cracovia, permanec¨ªan cerrados ayer por la tarde. "La voluntad de la familia es que, por ninguna circunstancia, se modifique la fecha", declar¨® el portavoz de la presidencia, Jacek Sasin. Horas antes, el mismo portavoz admiti¨® la posibilidad de que el entierro se aplazara.

De momento ninguna delegaci¨®n extranjera ha cancelado su visita a Polonia, seg¨²n el ministro de Exteriores, Radoslaw Sikorski. Si hubiera alguna cancelaci¨®n deber¨ªa ser comunicada hoy, ya que muchos de los asistentes hab¨ªan previsto llegar a Cracovia esta tarde. Como ejemplo de lo dif¨ªcil que resulta viajar por Europa, el avi¨®n de Angela Merkel, procedente de Washington, fue desviado a Portugal.

Los efectos del caos a¨¦reo, que ha dejado en tierra a cientos de miles de pasajeros, tambi¨¦n se dejaron notar en la reuni¨®n de ayer en Madrid de los ministros de Econom¨ªa de la zona euro (Eurogrupo), que sigue hoy con el consejo informal de Econom¨ªa de la UE (Ecofin). Los representantes de B¨¦lgica, Irlanda y Malta no llegaron a tiempo al encuentro. En Espa?a, unos 1.200 vuelos con origen o destino en los pa¨ªses afectados han sido cancelados.

El Ej¨¦rcito norteamericano ha interrumpido el traslado de los soldados heridos en Afganist¨¢n e Irak a su hospital militar en Alemania, y ha desviado todas las evacuaciones a Estados Unidos. En Dinamarca, algunos invitados al cumplea?os de la reina Margarita II, que celebraba anoche una cena de gala, no pudieron acudir a la cita, entre ellos los reyes de Espa?a y los pr¨ªncipes de B¨¦lgica. Y el presidente de Portugal, Anibal Cavaco Silva, tuvo que permanecer en la Rep¨²blica Checa, donde estaba de visita oficial, al no poder volar a Lisboa.

Las condiciones de estabilidad atmosf¨¦rica y la continuidad en la erupci¨®n har¨¢n que la nube de ceniza se extienda progresivamente hacia el sur y el sureste de Europa a lo largo de hoy y que "sea mayor el espacio a¨¦reo cerrado" que en d¨ªas precedentes, seg¨²n Kenneth Thomas, uno de los gestores del sistema de control a¨¦reo de Eurocontrol en Bruselas, informa Ricardo Mart¨ªnez de Rituerto. En medio de la sala desde la que controlan en tiempo real todos los vuelos sobre el espacio a¨¦reo europeo, Thomas contabilizaba a media tarde de ayer 16 pa¨ªses con cierre total o parcial ejecutado o inmediato de su espacio. Brian Flynn, subjefe de operaciones en Eurocontrol, puso las cifras: de los 28.000 vuelos programados para el jueves, fueron suspendidos 8.000. De los 29.500 previstos para ayer, fueron anulados 16.500. "Hemos perdido m¨¢s de la mitad de los movimientos", dijo.

La nube no representa por ahora ning¨²n problema de salud, porque la ceniza se mantiene en la atm¨®sfera, pero la Organizaci¨®n Mundial de la Salud ha advertido que, de llegar al suelo, podr¨ªa afectar a personas con problemas respiratorios. Lo que s¨ª supone es una amenaza para la aviaci¨®n, porque las part¨ªculas flotantes pueden da?ar el fuselaje de los aparatos.

El aventurero Jes¨²s Calleja, responsable del programa Desaf¨ªo Extremo (Cuatro), estaba a 18 kil¨®metros de la falda del Eyjafjalla cuando entr¨® en erupci¨®n, informa Carmen P¨¦rez-Lanzac. Ayer segu¨ªa en la zona: "Est¨¢bamos instalando la tienda cuando, de repente, aparecieron las nubes m¨¢s extra?as que he visto en mi vida: una especie de coliflores gigantescas de 20.000 metros de altura de color oscuro, amenazadoras. Eran nubes muy densas que corr¨ªan a gran velocidad".