"Es la recompensa a tanto sufrimiento"

Hace seis meses el Atl¨¦tico era un equipo sin horizonte. Hace seis meses el Atl¨¦tico no daba pie con bola en la Liga, y era un desastre en Europa. Hace seis meses el Atl¨¦tico era una broma, sin apenas equipo para competir al m¨¢ximo nivel. La llegada de Quique Flores y la conjura del vestuario, reanimaron al club de tal manera, que es el ¨²nico conjunto espa?ol que permanece en Europa, y el ¨²nico que disputar¨¢ dos de las finales de la temporada: esta Liga Europa y la Copa del Rey, el 19 de mayo en el Camp Nou ante el Sevilla.

"Es un orgullo representar a nuestro pa¨ªs y siento una satisfacci¨®n infinita", celebr¨® comedido Quique Flores. "Las alegr¨ªas se miden seg¨²n la profundidad de donde vienen, y nosotros est¨¢bamos en lo m¨¢s hondo del pozo. Sabemos de d¨®nde venimos, ahora que estamos en la superficie, que todos celebren lo que hemos conseguido", a?adi¨® el t¨¦cnico rojiblanco, que no supo definir la verbena que se mont¨® en el vestuario. "No tengo vocabulario para describirlo. Eran como ni?os de colegio. Verlos as¨ª me ha emocionado y me ha hecho disfrutar como pocas veces".

"Eran como ni?os de colegio. Verlos as¨ª me ha emocionado", dijo el t¨¦cnico rojiblanco

"Hemos negado al Liverpool, y eso tiene un m¨¦rito enorme", resumi¨® Forl¨¢n

"Es que hemos sufrido de todo durante el a?o, pero al final, mira por donde, salen las recompensas", dec¨ªa un Reyes alborozado. "Es lo mejor que puede haber en el f¨²tbol... jug¨¢bamos y no gan¨¢bamos, jug¨¢bamos y no gan¨¢bamos, y por fin sali¨® a relucir el trabajo", a?adi¨® Sim?o.

Mientras el extremo portugu¨¦s manten¨ªa la compostura delante de las televisiones, el resto de la expedici¨®n se fund¨ªa en un mar de abrazos. "Es lo m¨¢s importante que me ha pasado en los 15 a?os que llevo en la casa", balbuceaba Antonio L¨®pez. "Los goles de ellos, sobre todo el de Aquilani, han sido un trago muy amargo, pero hemos reaccionado como unos campeones", a?adi¨® De Gea, que en la temporada de su debut europeo cuaj¨® un muy buen partido con una parada espectacular ya en el primer minuto.

La felicidad que transmit¨ªa el rostro del joven portero, de 20 a?os, era totalmente diferente del gesto serio contra¨ªdo y adusto de Rafa Ben¨ªtez. "Hicimos muchos m¨¦ritos, estuvimos encima de ellos, pero al final fueron mortales a contragolpe", opin¨® el preparador del Liverpool. "Ha sido una verdadera l¨¢stima", a?adi¨® compungido Pepe Reina. "Quiz¨¢ nos ha costado la eliminatoria el hecho de que el Atl¨¦tico sale muy bien a la contra por la velocidad de sus delanteros, mientras que nuestro ataque es m¨¢s est¨¢tico", continu¨® Ben¨ªtez, m¨¢s cuestionado que nunca, tal y como ¨¦l reconoci¨® a su manera. "No hemos estado a la altura de las expectativas, y ahora s¨®lo podemos pensar en terminar la temporada lo mejor posible, y pensar ya en la siguiente".

"Hemos negado al Liverpool, y eso tiene un m¨¦rito enorme", expres¨® Forl¨¢n, el protagonista de la noche, el que con su gol devolvi¨® al Atl¨¦tico a su sue?o europeo. Ag¨¹ero jale¨® al uruguayo al grito de "?Diegol!".

Fue escuchar el silbato, que indicaba el final del partido, y los jugadores del Atl¨¦tico corrieron como locos a celebrar la clasificaci¨®n a la esquina, donde les esperaban los 2.600 aficionados rojiblancos que hab¨ªan viajado hasta Liverpool. Como los gestos de cari?o no pararon, Ag¨¹ero y Forl¨¢n salieron del vestuario para continuar el jolgorio con los hinchas del Calder¨®n, que estuvieron mod¨¦licos y terminaron vitoreando al Liverpool

El Atl¨¦tico nunca ha disputado dos finales en siete d¨ªas. Hay que remontarse a 1975 para encontrar un precedente similar, en los 107 a?os de historia del club. Ese a?o jug¨® primero la final de la Intercontinental a doble partido, el 12 de marzo en Argentina, y el 10 de abril en el Calder¨®n, ganando el t¨ªtulo a Independiente. Tres meses despu¨¦s, el 5 de julio, disput¨® la Final de Copa, que perdi¨® por penaltis contra el Real Madrid. "Para eso vine, para disputar t¨ªtulos y finales europeas y de lo que sean", finaliz¨® Ag¨¹ero exultante.