BP admite que la contenci¨®n del vertido est¨¢ fuera de control

British Petroleum logr¨® controlar en la madrugada de ayer una de las tres fisuras en la tuber¨ªa a trav¨¦s de la cual, la hundida plataforma Deepwater Horizon extra¨ªa petr¨®leo a m¨¢s de siete kil¨®metros de profundidad. Utilizando seis robots dirigidos desde barcos en la superficie, logr¨® colocar una v¨¢lvula de cierre sobre el boquete menor en la tuber¨ªa, de quince cent¨ªmetros de di¨¢metro. El vertido sigue, sin embargo, incontrolado y contaminando las aguas del golfo de M¨¦xico.

Las ¨²ltimas estimaciones de la petrolera, las m¨¢s moderadas, sit¨²an el vertido actual en 5.000 barriles diarios (707 toneladas), seg¨²n revel¨® ayer un portavoz. Pero BP lleva dando la misma cifra desde hace d¨ªas, y da por seguro que lo peor va a llegar de forma inminente. En una comparecencia a puerta cerrada en el Congreso, en Washington, su director ejecutivo, Tony Hayward, dijo el martes (madrugada del mi¨¦rcoles en Espa?a) que, con los d¨ªas, el vertido crecer¨¢ hasta situarse en 40.000 barriles diarios, 5.660 toneladas. Y esa es la estimaci¨®n m¨¢s favorable. Las previsiones m¨¢s negativas de la empresa lo sit¨²an en 60.000, 8.490 toneladas.

El escape podr¨ªa superar al del 'Prestige' en dos semanas

Schwarzenegger retira su apoyo a la construcci¨®n de un pozo en California

Cualquier cifra de la empresa es, sin embargo, una mera aproximaci¨®n. El vertido est¨¢ fuera de control. BP ni siquiera sabe cuantificar qu¨¦ tama?o tiene la mancha de petr¨®leo. Como est¨¢ dispersando qu¨ªmicos disolventes sobre su superficie, es imposible efectuar una estimaci¨®n adecuada con el uso de im¨¢genes de sat¨¦lite, pues una buena parte de ella se mantiene en el lecho marino, invisible para sus t¨¦cnicos y para las autoridades.

Si se tiene en cuenta que la fuga del Exxon Valdez, en las costas de Alaska, en 1989, fue de 38.000 toneladas, el Deepwater Horizon, atendiendo a las previsiones m¨¢s moderadas de la empresa, superar¨ªa aquel accidente en seis d¨ªas. El desastre del Prestige provoc¨® una marea negra en Galicia, en 2002, de 77.000 toneladas. El vertido de BP podr¨ªa alcanzar ese volumen en unos 13 d¨ªas. La situaci¨®n es tal que comienzan a o¨ªrse voces en contra de la exploraci¨®n petrol¨ªfera en el mar. El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, ha retirado su apoyo a la construcci¨®n de una nueva plataforma petrol¨ªfera frente a la costa de Santa B¨¢rbara, despu¨¦s de recibir informaci¨®n detallada del vertido en el golfo de M¨¦xico. El gobernador, en el ¨²ltimo a?o de su segundo mandato, ha asegurado a sus colaboradores que los 75 millones de euros de ingresos que generar¨ªa para el Estado la nueva plataforma petrol¨ªfera no justifican arriesgarse a sufrir accidentes como el que vive el sur de EE UU.

Ayer, t¨¦cnicos de BP transportaban una campana de 12 metros de altura y 73 toneladas de peso, construida en Port Fourchon, a 160 kil¨®metros de Nueva Orleans, hasta el lugar del vertido, a 80 kil¨®metros de las costas de Luisiana. Con esa campana esperan tapar el segundo punto de fuga, coloc¨¢ndola a 1.500 metros de profundidad, sobre el lecho marino. La operaci¨®n est¨¢ prevista para hoy. A esta campana se le colocar¨¢ una tuber¨ªa con la que extraer el crudo que emana de las reservas naturales, para almacenarlo en el carguero Enterprise, que puede almacenar 130.000 barriles, 18.571 toneladas, de crudo.

Un portavoz de la petrolera, John Curry, anunci¨® ayer en una entrevista que se hab¨ªan retomado las operaciones de quemado de crudo en superficie, dado el buen tiempo que est¨¢ experimentando el golfo en estos d¨ªas. Adem¨¢s, con la ayuda del ej¨¦rcito, la petrolera sigui¨® inyectando un l¨ªquido disolvente en el vertido, para evitar que la marea de petr¨®leo afecte a p¨¢jaros y mam¨ªferos y retrasar su llegada a las costas.

Seg¨²n Greenpeace, ese qu¨ªmico incluye dos ingredientes altamente nocivos para el ecosistema del golfo: el disolvente org¨¢nico 2-butoxietanol y el anticongelante propilenglicol. "El primero es devastador para la fertilidad de los animales. El segundo, elimina el ox¨ªgeno del agua y los asfixia", explica Mark Floegel, experto en vertidos de esa organizaci¨®n ecologista. "Esa operaci¨®n de dispersi¨®n de qu¨ªmicos es un teatro, puras relaciones p¨²blicas para que la gente no vea animales ni playas manchadas de petr¨®leo. Pero el vertido sigue intacto bajo la superficie. Ante la disyuntiva de si era preferible matar peces o p¨¢jaros, BP ha decidido matar peces".

Entre voluntarios y trabajadores empleados por BP, 7.900 personas est¨¢n trabajando en el lugar del vertido. Los pescadores de la localidad portuaria de Plaquemines Parish, a 109 kil¨®metros de Nueva Orleans, colocaron ayer barreras de vinilo en sus costas, para contener la probable llegada del crudo a la desembocadura del r¨ªo Misisipi. Junto a ellos, 170 barcos de distinta envergadura patrullan la zona, participando en la operaci¨®n de respuesta.

De momento, el crudo no ha tocado tierra, m¨¢s all¨¢ de peque?as manchas que, seg¨²n el Gobierno de Luisiana, han alcanzado las peque?as islas Chandeleur, frente a Misisipi. La impredecible corriente circular del golfo de M¨¦xico, que discurre de la pen¨ªnsula del Yucat¨¢n al estrecho de Florida, podr¨ªa acabar arrastrando el crudo hasta los mismos cayos de Florida, algo que podr¨ªa suponer un desastre natural en una zona que alberga el mayor arrecife de coral de EE UU y una rica fauna de cocodrilos, tortugas marinas y aves zancudas.