BP comienza a instalar una campana de acero para intentar atajar la fuga de petr¨®leo
La operaci¨®n llevar¨¢ varios d¨ªas y no hay garant¨ªas de que funcione.- Los ecologistas critican los dispersantes qu¨ªmicos que se est¨¢n utilizando para fragmentar la mancha de combustible
A la lucha que se prepara en tierra contra la mancha de fuel que amenaza la costa del golfo de M¨¦xico se une el trabajo contrarreloj en alta mar de los t¨¦cnicos de BP, que iniciar¨¢n la instalaci¨®n de una enorme campana met¨¢lica de 100 toneladas sobre la principal fuente del derrame.
La estructura, de 12 metros de altura y 73 toneladas de peso, succionar¨¢ el crudo a m¨¢s de 1.500 metros de profundidad y lo transportar¨¢ a una nave situada en la superficie. Esta operaci¨®n, sin embargo, tardar¨¢ en comenzar ya que la instalaci¨®n de la campana llevar¨¢ algunos d¨ªas y nunca ha sido probada en alta mar. "Si todo se realiza de acuerdo a los planes, deber¨ªamos comenzar a procesar el fluido y detener el derrame a partir del lunes", ha se?alado Doug Suttles, jefe de operaciones de BP, quien ha agregado que se trata de una operaci¨®n "muy compleja y probablemente haya desaf¨ªos".
T¨¦cnicos de la petrolera lograron el mi¨¦rcoles sellar una de las tres fugas por las que se filtra crudo, lo que se espera facilite la instalaci¨®n de una estructura de acero. Tanto BP como la Guardia Costera estadounidense siguen insistiendo en que el taponamiento no detendr¨¢ el flujo total de petr¨®leo, que se estima ronda los 800.000 litros diarios, m¨¢s de 5.000 barriles de crudo, aunque expertos de la industria petrolera advierten de que el derrame podr¨ªa superar los 40.000 barriles (6,4 millones de litros) diarios.
La propia petrolera ha admitido que el derrame est¨¢ fuera de control y es imposible cuantificar las toneladas de combustible que est¨¢ liberando la plataforma hundida cada d¨ªa. En 13 d¨ªas podr¨ªa superar al provocado en 2002 por el buque Prestige en Galicia, que fue de 77.000 toneladas.
Los m¨¦todos empleados para dispersar la mancha que flota en el golfo han sido cr¨ªticados duramente por los ecologistas. Varios grupos han tachado "de agresivos y perjudiciales para el medio ambiente" los dispersantes qu¨ªmicos empleados por BP, seg¨²n informa The New York Times. El debate entre los ecologistas y los cient¨ªficos se centra ahora en si el remedio puede ser peor que la enfermedad: si los dispersantes qu¨ªmicos tambi¨¦n causar¨¢n un grave da?o al medioambiente y si conseguir¨¢n minimizar el impacto de la mancha de fuel.
En estado de alerta
La mancha est¨¢ cada vez m¨¢s cerca de las costas de Luisiana, a merced del viento y las corrientes marinas. La directora del Servicio de Guardacostas, contralmirante Mary Landry, ha informado de que el exterior de la mancha negra estaba el mi¨¦rcoles por la noche "muy cerca" de las islas Chandeleur y el delta del r¨ªo Misisipi, en el sureste de Luisiana.
El tiempo previsto para los pr¨®ximos d¨ªas ser¨¢ favorable para los miles de voluntarios que ya est¨¢n movilizados en las costas de Alabama, Florida, Misisipi y Luisiana. Las autoridades locales continuar¨¢n hoy instalando barreras flotantes minimizar el impacto del derrame. La marea de crudo amenaza no s¨®lo los h¨¢bitat de centenares de especies terrestres y marinas de los estados de Luisiana, Misisipi, Florida y Alabama, sino tambi¨¦n sus industrias pesqueras y tur¨ªsticas en lo que el Gobierno del presidente Barack Obama ha calificado como una cat¨¢strofe nacional.
Diario de la crisis
- Reparaci¨®n. BP ha logrado cubrir una de las fisuras con una v¨¢lvula a presi¨®n, aunque el petr¨®leo sigue contaminando el agua.
- Fugas. La petrolera espera cubrir hoy un segundo boquete con una campana de cemento y acero. Si la campana se ajusta con ¨¦xito sobre la segunda fuga, construir¨¢ otra id¨¦ntica para la tercera fuga.
- Alcance. En el Congreso de Estados Unidos, British Petroleum ha admitido que la fuga podr¨ªa alcanzar entre 40.000 y 60.000 barriles de crudo diarios.
- Investigaci¨®n. El Congreso ha anunciado tres audiencias en el Senado y la C¨¢mara de Representantes, la semana que viene, para seguir investigando el accidente.
- Ayudas. BP ha ofrecido un paquete de ayudas de 77 millones de euros a los Estados afectados para ayudar con las tareas de limpieza.
- Despliegue. La petrolera tiene desplegados en la zona 170 barcos y un carguero con capacidad para 130.000 barriles.
- Impacto. Hasta la fecha, 35 tortugas han aparecido muertas en diversas playas y zonas costeras del Golfo. La prohibici¨®n de pescar en aguas federales al este del delta del r¨ªo Misisipi ha ocasionado que se acabe el suministro de ostras en diversos puntos de Florida.
- Contaminaci¨®n. El Gobierno del Estado de Luisiana asegura que la mancha de crudo ha tocado ya las islas Chadeleur.
- Protecci¨®n. Los pescadores de la localidad de Plaquemines Parish distribuyen ya barreras para proteger el delta del r¨ªo Misisipi.
- Amenaza. Expertos de la Universidad de South Florida estiman que la mancha podr¨ªa llegar a los cayos de Florida.
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