EE UU eximi¨® a BP de tener plan de emergencia ante un hipot¨¦tico vertido

El Gobierno de Estados Unidos eximi¨® a la petrolera brit¨¢nica BP de tener un plan de emergencia en caso de que la plataforma Deepwater Horizon, que alquil¨® a la subcontrata Transoceanic, provocara un vertido. Hace dos a?os, la administraci¨®n del presidente George Bush dej¨® de exigir estrategias concretas de respuesta a fugas de petr¨®leo a un nutrido grupo de perforaciones en el golfo de M¨¦xico, pr¨¢ctica que ha mantenido la actual Administraci¨®n. Debido a su falta de preparaci¨®n, BP duda ahora c¨®mo sellar las dos fisuras que quedan abiertas en el lecho marino, despu¨¦s de fracasar, el s¨¢bado, el intento de colocar una campana de acero y cemento sobre una de ellas.

El Gobierno de Luisiana, potencialmente el m¨¢s afectado por el vertido, exige medidas a corto plazo, como construir una barrera que proteja sus arrecifes. La petrolera, de momento, dice estar abierta "a cualquier propuesta de las autoridades", seg¨²n su portavoz, John Curry. Pero no aclara si tiene intenci¨®n de tomar otras medidas urgentes que eviten un desastre ecol¨®gico y comercial en el delta del Misisipi. En el plan de exploraci¨®n del yacimiento, que present¨® ante el Gobierno federal a principios del a?o pasado, aseguraba ser capaz de lidiar con un vertido de hasta 613.000 litros de crudo diarios. Seg¨²n las ¨²ltimas estimaciones de Associated Press, la fuga actual supera ya los 757.000 por jornada.

Luisiana exige a la firma que levante 128 kil¨®metros de barrera

En caso de un accidente, los t¨¦cnicos de BP aseguraron en su plan de exploraci¨®n, entregado al Gobierno en 2009: "Es poco probable que las actividades propuestas provoquen un vertido de crudo en la superficie o bajo ella. Si ese vertido fuera en aguas abiertas cercanas a bancos adultos de peces escamados o mariscos, los efectos ser¨ªan 'subletales' y el alcance de sus da?os se reducir¨ªa por la capacidad de los peces y mariscos adultos de evitar vertidos, metabolizar hidrocarburos y excretar metabolitos y compuestos originales". Es decir, la fauna sabr¨ªa enfrentarse al vertido.

Frases como esa le bastaron entonces al Gobierno. En 2008, la Agencia de Gesti¨®n Minera, dependiente del Departamento de Interior, hab¨ªa cambiado sus normas y decidido dejar de pedir planes de emergencia a diversas nuevas perforaciones del golfo. Seg¨²n una nueva directiva, s¨®lo deb¨ªan presentarlos, de hecho, las que se encontraran en las costas de Florida o las que tuvieran m¨¢s de una perforaci¨®n en el lecho marino frente a las costas de Luisiana o Tejas, entre otras condiciones.

As¨ª, qued¨® eximida la plataforma Deepwater Horizon, que el a?o pasado comenz¨® a explorar el yacimiento del Mississippi Canyon Area. En el documento de exploraci¨®n de 2009, BP admite: "No se requiere en este plan de exploraci¨®n una estrategia de acci¨®n frente a un posible vertido del yacimiento del que BP espera obtener el mayor volumen de hidrocarburos". La petrolera, seg¨²n confirm¨® un portavoz, ten¨ªa un manual gen¨¦rico de acci¨®n en la zona, que rige sobre todas sus perforaciones en el golfo.

En este momento, BP tiene intenci¨®n de construir una campana de un tama?o menor a la que intent¨® colocar el s¨¢bado sobre una de las fisuras. Entonces, la presi¨®n marina y la temperatura propiciaron la cristalizaci¨®n sobre la apertura superior de la estructura, de 12 metros de altura y 78 toneladas de peso. "Ahora estamos intentando construir una versi¨®n reducida", explica su portavoz, John Curry. "Creemos que con un menor tama?o evitaremos el problema de la obturaci¨®n. Podr¨ªa estar en dos d¨ªas".

Lo que los expertos consideran la soluci¨®n m¨¢s adecuada a¨²n tardar¨¢ tres meses: es la perforaci¨®n, bajo el lecho marino, de un conducto paralelo a la tuber¨ªa por la que emana el crudo, desde su yacimiento a siete kil¨®metros de profundidad. Con ese conducto, esperan interceptar la fuga original e inyectarle cemento, para sellarla definitivamente.