Las preguntas que genera el vertido en el golfo de M¨¦xico

Las dos comisiones en las que se investigar¨¢ el incidente que ha provocado uno de los mayores vertidos registrados en costas estadounidenses arrancan hoy. El Senado, en Washington, interrogar¨¢ a representantes de las tres empresas que trabajaban en la plataforma Deepwater Horizon: la propietaria, Transocean ; la arrendataria y responsable ¨²ltima de las perforaciones, BP , y la subcontrata que coloc¨® cemento sobre el lecho marino antes de que se produjera la explosi¨®n, Halliburton. Por su parte, la Guardia Costera y el Departamento del Interior, dependientes del Gobierno Federal, han iniciado sus propias audiencias aqu¨ª en Nueva Orleans, en las que analizar¨¢n c¨®mo se respondi¨® a la explosi¨®n; c¨®mo se evacu¨® la plataforma, en la que murieron 11 personas, y c¨®mo se est¨¢n protegiendo las costas del golfo de M¨¦xico.

De momento, las pesquisas sobre el vertido se han topado con tantas preguntas como respuestas. EL PA?S intenta dilucidar algunas de ellas.

- ?D¨®nde se encuentra el vertido?

El crudo emana del punto en que se encontraba la perforaci¨®n petrol¨ªfera, a 64 kil¨®metros de Luisiana, y el grueso del vertido se encuentra en el ¨¢rea circundante. Sin embargo, la mayor parte de los 15 millones de litros de crudo que conforman la marea negra viaja bajo la superficie marina. BP ha dispersado sobre su superficie e inyectado en la zona de la fuga, en el lecho marino, unos 1,6 millones de litros de disolventes. Estos qu¨ªmicos, conocidos como Corexit, se unen al crudo y lo hunden en el lecho marino, dej¨¢ndolo a merced de las corrientes. Por eso, una gran parte de la mancha no se percibe en fotograf¨ªas a¨¦reas o im¨¢genes tomadas v¨ªa sat¨¦lite.

- ?Hacia ad¨®nde viaja?

La corriente del Golfo es c¨¦lebre por su impredecibilidad. Desde que comenz¨® el vertido, la Guardia Costera ha temido que un golpe de corriente se lleve el crudo hacia el oeste, es decir, a las marismas y lagos que forman el delta del Misisipi, donde se encuentra el 40% de los pantanos de EE UU. All¨ª hay zonas protegidas e importantes bancos de peces y mariscos de los que vive una buena parte del sureste del Estado de Luisiana. En esa zona de la costa, la limpieza ser¨ªa una tarea extremadamente laboriosa y larga. La corriente tambi¨¦n podr¨ªa llevarse el crudo hacia el oeste, hacia las playas occidentales de Florida. Retirar este tipo de crudo de playas arenosas ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil, pero si la marea viaja al sur, hacia los cayos, podr¨ªa provocar un desastre natural en las 1.700 islas que los conforman.

- ?Ha tocado tierra?

Una mezcla de crudo y agua ha cubierto la parte norte de las islas Chandeleur, frente a Misisipi, y unas pelotas de un material similar al alquitr¨¢n han aparecido sobre la isla Dauphin, en Alabama, seg¨²n informaci¨®n de la Guardia Costera. En el delta del Misisipi, los pescadores temen , sin embargo, que r¨¢fagas de la mancha lleguen por debajo de la superficie marina, contaminando las reservas de peces, ostras y gambas de las que viven.

- ?Qu¨¦ dispositivo ha organizado BP para recoger el crudo?

El equipo de emergencia est¨¢ conformado por unas 13.000 personas, entre contratados por el Gobierno y por BP y voluntarios. M¨¢s de 450 barcos trabajan cada d¨ªa en recoger la mezcla de crudo y agua. De momento, han retirado unos 15 millones de litros, que depositan a bordo de un carguero llamado Enterprise para su evacuaci¨®n. Cuando el clima lo permite, y no hay fuertes vientos en el Golfo, BP quema crudo de la mancha de forma controlada.

- ?C¨®mo se intenta tapar la fuga?

BP no ten¨ªa un plan espec¨ªfico de respuesta a un vertido en la plataforma hundida, porque el Gobierno de EE UU no se lo exigi¨®. Sobre una de las tres fisuras ha logrado colocar una v¨¢lvula de sellado. El s¨¢bado pasado, 16 d¨ªas despu¨¦s de que comenzara el vertido, trat¨® de cubrir otra con una campana de acero y cemento de 12 metros de altura y 78 toneladas de peso, sin ¨¦xito. La cristalizaci¨®n de la boca superior de esa estructura se lo impidi¨®. Ahora, construye una segunda campana, m¨¢s peque?a, que tratar¨¢ de colocar sobre la fuga en los pr¨®ximos d¨ªas. Adem¨¢s, sus t¨¦cnicos est¨¢n perforando un conducto paralelo a la tuber¨ªa por la que emana el petr¨®leo para interceptarla y sellarla con cemento. Esta ¨²ltima operaci¨®n se demorar¨¢ a¨²n unos tres meses, seg¨²n un portavoz de la petrolera.

- ?Por qu¨¦ se origin¨® el vertido?

Una burbuja de gas metano obtur¨® la tuber¨ªa por la que la plataforma Deepwater Horizon, propiedad de Transocean pero alquilada por BP, extra¨ªa crudo de un yacimiento a siete kil¨®metros de profundidad y a 64 kil¨®metros de distancia de las costas de Luisiana. Hubo una explosi¨®n en la plataforma el pasado 20 de abril, provocando que ¨¦sta se hundiera dos d¨ªas despu¨¦s. El accidente dej¨® tres fisuras en la tuber¨ªa, desplomada sobre el lecho marino, a 1'5 kil¨®metros de profundidad. De ese yacimiento, conocido como Mississippi Canyon Area, emanan unos 5.000 barriles de crudo (454.000 litros) cada d¨ªa, seg¨²n BP.