La corriente del Golfo puede esparcir el petr¨®leo

La gran mancha de petr¨®leo del vertido en el golfo de M¨¦xico, que en su mayor parte se mantiene bajo la superficie marina, podr¨ªa unirse muy pronto al flujo de la corriente del Golfo, que discurre por el sur de Florida y la costa atl¨¢ntica de EE UU, hasta Europa. Seg¨²n diversos modelos cient¨ªficos de predicci¨®n del comportamiento de las corrientes y de los remolinos en el golfo, la mancha, dif¨ªcil de avistar con im¨¢genes tomadas a trav¨¦s de sat¨¦lites, podr¨ªa unirse a la corriente de Lazo, que avanza desde la pen¨ªnsula de Yucat¨¢n, en M¨¦xico, a los cayos de Florida, para, eventualmente, cruzar el Atl¨¢ntico, de forma diluida.

La corriente de Lazo avanza siempre en la direcci¨®n de las manillas del reloj, dentro del golfo, y se conecta a la corriente del Golfo en el sur de Florida, cerca de Cuba. Sin embargo, su trayectoria y forma cambian. En ocasiones discurre muy al norte, rozando las costas de Luisiana, Misisipi y Alabama, y en ocasiones fluye m¨¢s al sur. En este momento se encuentra lo suficientemente al norte como para poder barrer pronto el aceite de la plataforma hundida Deepwater Horizon, a 68 kil¨®metros de la costa de Luisiana.

La trayectoria de las mareas cambia, por lo que los pr¨®ximos d¨ªas ser¨¢n cr¨ªticos

"Los pr¨®ximos d¨ªas ser¨¢n cr¨ªticos", explica la profesora Villy Kourafalou, profesora e investigadora de la Rosentiel School en la Universidad de Miami. "Hay, adem¨¢s, un campo de remolinos que act¨²a de forma impredecible, que podr¨ªa arrastrar el petr¨®leo a la corriente de Lazo. Hay muchas variables en juego, pero si el petr¨®leo se une a la corriente, con uno de los remolinos, viajar¨¢ muy r¨¢pidamente hacia Florida. Es una cuesti¨®n de circulaci¨®n y esa posibilidad ha quedado reflejada en nuestras predicciones".

Despu¨¦s de tres semanas de intentos fallidos de taponar la fuente del vertido, la petrolera BP, responsable de la plataforma hundida, asegur¨® ayer que ha podido insertar un tubo dentro de la tuber¨ªa rota, a 1,5 kil¨®metros de profundidad, desde el que puede retirar 1.000 barriles de crudo al d¨ªa. Las predicciones m¨¢s comedidas calculan que el vertido es de 5.000 barriles por jornada, cinco veces mayor de lo que BP es capaz de recoger. El crudo que ha emanado durante los pasados 25 d¨ªas se mantiene, de momento, hundido en el lecho marino por el efecto de unos disolventes que BP esparce sobre la superficie.

Durante el fin de semana, diversos cient¨ªficos revelaron la existencia de unas columnas gigantescas de petr¨®leo en el lecho marino, de hasta 16 kil¨®metros de largo. Esos bancos de petr¨®leo podr¨ªan unirse f¨¢cilmente a la corriente de Lazo y, de all¨ª, a la del Golfo. "Si la corriente de Lazo se desplaza hacia el norte, como suele hacer en esta ¨¦poca, entonces ese petr¨®leo puede acabar f¨¢cil y r¨¢pidamente en el sur de Florida", explica Grenville Draper, profesor de Geolog¨ªa en Florida International University.