Imparable en su elemento

Cuando Rafael Nadal levanta el trofeo de campe¨®n de Roland Garros, su quinto triunfo en Par¨ªs, su s¨¦ptimo t¨ªtulo grande, ya ni siquiera Bjorn Borg, el hombre de hielo, tiene un porcentaje mejor de victorias sobre arcilla (84,7% el sueco y casi el 93% el espa?ol); ya nadie ha llegado tan r¨¢pido a las 200 victorias sobre ella, y ya nadie tiene unas estad¨ªsticas tan aplastantes en esa superficie: 203 partidos ganados y 16 perdidos. Estas son las victorias que asientan su leyenda.

- Nace una estrella. Sopot 2004. "Un f¨ªsico prodigioso". La lluvia oblig¨® a jugar los cuartos y las semifinales del torneo el mismo d¨ªa. All¨ª, antes de ganar su primer t¨ªtulo ante el argentino Acasuso, Nadal se cruz¨® con F¨¦lix Mantilla, que recuerda: "Ya ten¨ªa un f¨ªsico prodigioso. A mitad de partido, yo estaba doblado. Acab¨¦ fundido. Recuerdo que vi una ambici¨®n, una ilusi¨®n y unas ganas de vencer que a¨²n mantiene hoy, lo que es muy dif¨ªcil. Jugaba con mucho margen, como si tuviera una marcha m¨¢s... Nadie puede mantener su intensidad".

"Mantiene la ambici¨®n, la ilusi¨®n, las ganas de vencer, lo que es muy dif¨ªcil", resalta Mantilla

- Un tit¨¢n. Roma 2005. "Batallamos". "Rafa hab¨ªa crecido mucho en su juego y su f¨ªsico", dice el argentino Guillermo Coria, derrotado en la final tras un partido que dur¨® 360 minutos. "Hab¨ªa mejorado mucho sus golpes, sobre todo el rev¨¦s... Lamentablemente, me toc¨® en su mejor momento", prosigue quien escribi¨® un correo electr¨®nico al equipo del campe¨®n para pedirle que se entrenara con su hermano como sparring: "Jugamos durante m¨¢s de cinco horas un tenis de alto nivel. Batallamos".

- El primer 'grande'. Roland Garros 2005. "Correr como un loco". "Aquel a?o", recuerda Nadal sobre su primera victoria en el Grand Slam, "jugu¨¦ muy bien toda la gira de tierra, pero probablemente no aqu¨ª, en Par¨ªs. Jugu¨¦ bien algunos partidos, pero otros no tan bien. Creo que he mejorado. Sirvo mejor, tengo un mejor rev¨¦s, una derecha un poquito mejor. La posici¨®n en la pista, adem¨¢s, es much¨ªsimo mejor que en 2005. Probablemente no est¨¦ corriendo tanto como entonces. Es una gran mejora. Puedo ganar muchos partidos sin correr como un loco durante todo el tiempo".

- El mejor Federer. Montecarlo 2006. "Fuimos agresivos". "Lo mejor que hemos jugado sobre tierra", dice Roger Federer, "fue una final a cuatro sets en Montecarlo y la que perd¨ª en cinco en Roma. Fueron realmente buenos partidos. Tuve oportunidades. ?l jug¨® bien. El nivel de tenis fue bueno por los dos lados. Estuvimos agresivos. Y hay otros, pero me ha hecho usted elegir. No es que los dem¨¢s fueran... ejem... Simplemente, por dejarlo claro".

- El m¨¢gico 2008. Final de Roland Garros. "Incre¨ªble". "All¨ª jug¨® muy mal Federer porque, si juega bien, no tiene que haber esa diferencia", opina Toni Nadal sobre la victoria por 6-1, 6-3 y 6-0 de su sobrino y pupilo; "Rafael hab¨ªa ganado por 6-1, 6-1 y 6-1 a Almagro en los cuartos. Le meti¨® a Verdasco un 6-1, 6-0 y 6-2 en los octavos. Despu¨¦s, iba 6-4, 6-2 y 3-0 con doble break en las semifinales contra Djokovic, en las que jug¨® de forma incre¨ªble hasta que se despist¨®... Se combin¨® que ¨¦l estaba en un momento muy bueno y que Federer no jug¨® nada bien".

- Una semifinal ¨¦pica. Madrid 2009. "Para el recuerdo". "Jugamos una gran semifinal en Hamburgo 2008, pero la de Madrid fue mejor", dice Novak Djokovic; "tuve tres puntos de partido. Tras ese encuentro, los dos perdimos el ritmo f¨ªsico, emocional, mental... Nos quedamos exhaustos, sin gasolina. No hicimos grandes resultados luego, pero fue un partido para el recuerdo".