Un d¨ªa en Albacete 'city'

Ni siquiera parada y fonda, s¨®lo estaci¨®n de paso. Los trenes se deten¨ªan un momento y los andenes se llenaban de "vendedores de cinto", con faltriqueras repletas de navajas y cuchillos. Sigue siendo un cruce de caminos, con magn¨ªficas autopistas, autov¨ªas y AVE. ?Vale la pena apearse? Albacete apenas tiene monumentos antiguos, as¨ª que parece obsesionado por suplir esa carencia a golpe de vitalidad, de querer agradar. Se la podr¨ªa tildar de self-made city, ciudad amasada por simples ciudadanos que, como escribi¨® Unamuno, "poco debe a reyes, a mecenas o a monjes". De estirpe ¨¢rabe (castillo de Al-basit, "el llano"), tuvo su eclosi¨®n a finales del XIX, convertida en capital de provincia: lleg¨® el ferrocarril, se crearon algunas industrias y se alzaron modernos edificios; lo bastante para que Azor¨ªn, por una vez, exagerara y titulara un escrito suyo Nueva York en La Mancha. De 20.000 vecinos que ten¨ªa al iniciarse el siglo XX, ha llegado a rebasar los 160.000, y bulle de proyectos. Claro que vale la pena apearse.

10.00 Navajas y falcatas

El centro es peque?o y se recorre bien a pie. Tiene el coraz¨®n partido entre dos plazas: la del Altozano (1) y la de la catedral (2). En la primera est¨¢ el antiguo Ayuntamiento, que ahora es Museo Municipal (la gente va, m¨¢s que nada, a casarse), delante de unos jardines bajo los cuales sigue tal cual uno de los 13 refugios que hubo en la Guerra Civil; este pod¨ªa amparar a unas 300 personas, y es ahora un Centro para la Paz (www.cpazalbacete.org). Tambi¨¦n se alza en esta plaza el Gran Hotel, obra modernista de Daniel Rubio (1920) que fue punto de encuentro para las Brigadas Internacionales. Y el Banco de Espa?a, que pronto abrir¨¢ como Museo Nacional del Circo. En la otra plaza est¨¢ la catedral, y un coqueto palacete modernista de Daniel Rubio, la Casa del Hortelano (1912); en ¨¦l se aloja el Museo de la Cuchiller¨ªa (www.museo-mca.com), breve pero esencial para una tradici¨®n que mantiene abiertas 30 empresas familiares y una escuela del oficio. El gran museo de Albacete es el Arqueol¨®gico Provincial (3), que est¨¢ siendo restaurado y reabrir¨¢ en septiembre; se encuentra en el parque de Abelardo S¨¢nchez. Es un edificio de los a?os sesenta que sorprende por dentro por la fresca y avanzada concepci¨®n de los espacios; adem¨¢s, la colecci¨®n de arte ibero es espl¨¦ndida, con cer¨¢mica, esculturas y falcatas (espadas cortas) que, por lo que se ve, crearon afici¨®n.

12.00 Racionalismo manchego

Albacete ha sufrido una violencia arquitect¨®nica de juzgado de guardia. Pero algo queda, y paseando por sus calles centrales van aflorando edificios como los citados Gran Hotel y Casa del Hortelano, de Daniel Rubio, junto a otros como el Chalet Fontecha (4) (actual C¨¢mara de Comercio), de Julio Carrilero (1920); este mismo art¨ªfice levant¨® en 1917 la gr¨¢cil plaza de toros (5). Las Casas Cabot (tres, en Marqu¨¦s de Molins (6)), de Miguel Ortiz (1922), tienen enfrente el Edificio Legorburo (1935), rara muestra del racionalismo arquitect¨®nico en Castilla-La Mancha. Pero la joya es, sin duda, el Pasaje de Lodares (7) (entre las calles Mayor y del Tinte), una galer¨ªa cubierta al estilo de otras europeas; obra de Buenaventura Ferrando (1925), da fe de la pujanza de aquellos d¨ªas. Estas calles algo enmara?adas son lo que se llama "la Zona", es decir, el lugar de tapeo al mediod¨ªa y copeo por la noche. La calle de Tejares (8) es ineludible a la hora del aperitivo; son cl¨¢sicos, entre otros, Tejares 10, Birubi (Tejares, 16), TapeArte (9) (Gaona, 16) o La Taper¨ªa (Gaona, 9).

14.00 Comer en taburete alto

Estos bares de tapeo funcionan tambi¨¦n de restaurante formal, gracias a unas mesas acopladas a la barra, con taburetes altos; se come de tapas (m¨¢s que generosas) o a la carta. El restaurante El Callej¨®n (10) (Guzm¨¢n el Bueno, 18) es un santuario para taurinos convencidos, pero tambi¨¦n para incr¨¦dulos que quieran comer bien. En La Mezquita (11) (Feria, 109), el ambiente es futurista, y la comida, tirando a creativa; es ideal para cenar, ya que cuenta con un anexo donde celebran conciertos de jazz, se baila salsa o act¨²an cantautores.

16.00 Al parque con Houellebecq

Para hacer la digesti¨®n hay parques excelentes, como el citado de Abelardo S¨¢nchez, el sal¨®n de la ciudad, o el parque Lineal (12), ganado al atrasar un poco las v¨ªas del tren. Lugares propicios para o¨ªr a los p¨¢jaros, o leer, por ejemplo, las memorias de Antonio Mart¨ªnez Sarri¨®n (1939), quien narra su despertar a la vida en el tomo primero, Infancia y corrupciones (Alfaguara). A ¨¦l est¨¢ dedicada una de las rutas tur¨ªstico-literarias de Castilla-La Mancha, con un cuidado libro de 120 p¨¢ginas que se entrega gratuitamente en la oficina de turismo. Qu¨¦ distinta aquella ciudad "modest¨ªsima" del escritor albacete?o a los apuntes on¨ªricos de Michel Houellebecq en su ¨²ltima novela (y pel¨ªcula), La posibilidad de una isla. Aqu¨ª se edita una revista semestral, Barcarola (www.barcaroladigital.com), desde hace treinta a?os, con m¨¢s de 300 p¨¢ginas. Un parque especial es el Jard¨ªn Bot¨¢nico de Castilla-La Mancha (13). Va a abrir antes de que acabe el a?o, pero ya pueden verse los hermosos pabellones dise?ados por Diego Peris. Enfrente se alzan edificios vanguardistas del Parque Cient¨ªfico Tecnol¨®gico de la Universidad, una suerte de vivero de empresas, cerca tambi¨¦n del reci¨¦n estrenado Palacio de Congresos (14).

18.00 Un caf¨¦ por "la Zona"

Ese barrio del campus universitario se ha puesto de moda como zona de copas, sobre todo de noche (y en especial los jueves), junto con "la Zona" ya citada, en pleno centro. Un caf¨¦ muy especial en esta ¨²ltima: ?poca (15) (Rosario, 35, primer piso). Actos culturales y conciertos se programan en el monasterio de la Encarnaci¨®n (16), ¨²nico convento antiguo conservado, que aloja exposiciones, conservatorio de m¨²sica y el Centro de Estudios Albacete?os, con una buena biblioteca p¨²blica. La librer¨ªa Popular (17) (Octavio Cuartero, 17) es la mejor y m¨¢s antigua; compras de productos de la tierra en La Tienda (18) (Concepci¨®n, 7); y navajas artesanas en Am¨®s N¨²?ez (19) (plaza del Altozano, 6) y Cuchiller¨ªa G¨®mez (20) (Feria, 52).

20.00 Noche de teatro-circo

La velada puede ser de lujo. En 1887 se abri¨® un teatro-circo - U21 de los que entonces se estilaban, que Daniel Rubio transform¨® en teatro a la italiana en 1919; estuvo cerrado desde 1985, y en 2002 se reh¨ªzo, conservando parte de su estructura y devolvi¨¦ndole su car¨¢cter ambivalente, como teatro y como circo. Es ¨²nico en Espa?a y ha motivado que se lleve a Albacete el futuro Museo Nacional del Circo. La programaci¨®n se intensifica con la Feria de Teatro de Castilla-La Mancha o el Festival de Circo. Los espect¨¢culos de mayores exigencias se llevan al Palacio de Congresos (14), con m¨¢s butacas (musicales o grandes conciertos: Albacete, adem¨¢s de banda, tiene su propia orquesta sinf¨®nica). Junto al palacio, el hotel Beatriz - 22 (967 59 93 90; www.beatrizhoteles.com) resulta poco prometedor por fuera, pero tiene las mejores habitaciones para pasar la noche.

M¨¢s propuestas e informaci¨®n en la Gu¨ªa de Castilla-La Mancha