Liga de ligas

Tres ligas en una: la aristocr¨¢tica, por el t¨ªtulo; la de la clase media, por Europa, y la proletaria, por no descender.

Esta tarde, si el tiempo no lo impide, arranca la Liga de los campeones del mundo. Desde que el f¨²tbol es una rama de la industria televisiva, sus guionistas, deseosos de mantener el inter¨¦s del m¨¢ximo n¨²mero de espectadores, han configurado un sistema capaz de captar la atenci¨®n de todas las aficiones y no solo las de los equipos que se disputan la primera plaza.

De los 20 equipos de Primera, ¨²nicamente el Barcelona y el Madrid, que han ganado ocho de las 10 ¨²ltimas Ligas, son aspirantes veros¨ªmiles al t¨ªtulo. Por tradici¨®n, pero tambi¨¦n por presupuesto: 420 millones de euros el Madrid y 405 millones el Barcelona la temporada pasada; de esta no hay datos. Y por demograf¨ªa: representan a las dos ciudades m¨¢s pobladas de Espa?a y, por tanto, a las hinchadas potencialmente m¨¢s numerosas.

La estad¨ªstica revela una correlaci¨®n entre poblaci¨®n y resultados. Los dos siguientes equipos en la Liga pasada fueron el Valencia y el Sevilla, que llevan los nombres de las dos siguientes ciudades con mayor poblaci¨®n y cuyos presupuestos son de 110 y 120 millones, respectivamente. No solo ocurre en el f¨²tbol: en los Campeonatos de Europa de atletismo, y tambi¨¦n en los de nataci¨®n, celebrados ambos este verano, el medallero final reproduce la lista de los pa¨ªses m¨¢s poblados y con mayor PIB del continente, con ligeras variaciones.

Hay, por tanto, una primera liga que juegan el Barcelona y el Madrid, que el curso pasado mantuvieron un apretado duelo hasta el final y que sacaron al siguiente en la clasificaci¨®n 28 y 25 puntos, Es la Liga aristocr¨¢tica.

Pero hay otra en la que participan habitualmente entre seis y ocho equipos en disputa por alguno de los otros cuatro puestos, del tercero al sexto, que dan acceso a las competiciones europeas: Champions y Liga Europa. Es la Liga, podr¨ªamos decir, de la clase media con aspiraciones. Con presupuestos de entre 50 y 70 millones, la integran Villarreal, Athletic, Deportivo y Espanyol, a los que habr¨ªa que a?adir al Atl¨¦tico, que dobla esa cantidad. M¨¢s las revelaciones de cada temporada, imprescindibles para mantener la intriga, y que en la Liga 2009-2010 fueron el Mallorca, que qued¨® el quinto -y cuya audacia castig¨® la UEFA excluy¨¦ndole de Europa por deudas impagadas- y el Getafe, estandarte de las emergentes ciudades que no son capitales de provincia.

El resto de los equipos oscila entre la clase media baja y la clase obrera futbol¨ªstica, con presupuestos de entre 20 y 40 millones. Zaragoza, Racing, Sporting, Almer¨ªa m¨¢s los ascendidos Real Sociedad, Levante y H¨¦rcules juegan esa tercera liga cuyo premio es conservar la categor¨ªa. Un objetivo que suscita tantas emociones y llena campos y audiencias casi tanto como el de la clasificaci¨®n europea.

Como todo deporte que se juega con una pelota, el f¨²tbol tiene la gracia de la incertidumbre. Pero ahora esa emoci¨®n se produce por separado dentro de cada una de las tres ligas del campeonato, manteni¨¦ndose bastante estable la composici¨®n de cada una de ellas. Para conservar la posibilidad de sorpresa, pero dentro de un orden.