La carrera hacia Londres

En medio de la ventosa noche, tres bombas inesperadas. La primera llega a 215 kil¨®metros por hora. La segunda aterriza convertida en lluvia de servicios a una media de 196. Y la tercera, carga mayor en un partido para m¨²sculos p¨¦treos, se resume en los radares de la pista con d¨ªgitos llameantes: Rafael Nadal pas¨® a la tercera ronda del Abierto de Estados Unidos al vencer por 6-2, 7-6 y 7-5 al uzbeko Istomin, que sufri¨® un generoso pu?ado de saques a 209 kil¨®metros por hora y luego vio c¨®mo el n¨²mero uno del tenis mundial explicaba ese prodigio. "Hace cinco o seis d¨ªas que cambi¨¦ un poco el grip [la forma de agarrar la raqueta] porque sent¨ª que, cuando jugaba contra el viento, no lograba puntos gratis. Intento jugar m¨¢s agresivo y est¨¢ funcionando", dijo Nadal, que solo una vez, all¨¢ por 2006 y en la rapid¨ªsima pista cubierta de Marsella, hab¨ªa sacado m¨¢s r¨¢pido: a 216 kil¨®metros por hora.

"Debe responder a la exigencia mental", dicen de Verdasco sus t¨¦cnicos

"Me juego mucho. Me hace ilusi¨®n volver arriba", confiesa Ferrer

"Voy a agarrarme con todas las fuerzas a mis posibilidades", advierte Almagro

Nadal, ganador de Istomin, llega a sacar a 209 kil¨®metros por hora

"La posici¨®n de la mano es diferente, la que creo que deber¨ªa tener siempre, del tipo del saque de Wimbledon, porque as¨ª le es m¨¢s f¨¢cil el movimiento", explica Toni Nadal, su t¨ªo y entrenador, mientras se refugia del viento que sacude el Corona Park; "es m¨¢s abierta y, cuando le pega al saque, la mu?eca tiene menos juego. De lo contrario, con una pelota pesada, se le gira m¨¢s la mano y toca muchas m¨¢s bolas mal".

Nadal juega hoy frente al franc¨¦s Simon. Compartir¨¢ miradas con tres amigos que afrontan partidos peliagudos y altos objetivos, que buscan los octavos de final, en los que ya est¨¢ Albert Monta?¨¦s (6-2, 2-1 y retirada del japon¨¦s Nishikori).

Uno habla a trav¨¦s de sus camisetas: ?nflate, an¨ªmate, se lee en la de Nicol¨¢s Almagro, que juega contra el estadounidense Querrey. Otro se expresa con gestos: tres golpes brutales contra el cemento tras su victoria de la primera ronda. Es Fernando Verdasco, que se enfrenta al argentino Nalbandian. Y el tercero, competidor eficaz, se pronuncia con prudencia. Es David Ferrer, que se cruza con Daniel Gimeno. Un tr¨ªo en la misma pelea. Tres jugadores que compiten sabiendo que cada partido suma en su doble objetivo: consolidarse entre los diez primeros del ranking (ya est¨¢n Verdasco, el ocho, y virtualmente Ferrer) y lograr plaza entre los ocho mejores del a?o, que jugar¨¢n la Copa de Maestros en Londres. Esa lucha es en Nueva York a dentelladas: el madrile?o, octavo, marca el corte; el alicantino, noveno, est¨¢ al acecho, y el murciano, und¨¦cimo, a¨²n tiene margen.

Todo cambia en poco tiempo. "Quer¨¦is un titular? Ni tengo la mentalidad ni aguanto la presi¨®n para ser el de 2007 [fue el cuatro]", dijo Ferrer tras caer en Roland Garros. A la vuelta de tres meses, el planteamiento es otro: "Antes del Abierto", cuenta, "par¨¦ tres semanas porque en los ¨²ltimos a?os hab¨ªa llegado cansado, con desgaste, sin ganas". "En las que vienen me juego mucho. Me hace ilusi¨®n volver arriba".

Del mismo modo, el calendario ha cambiado la actitud de Verdasco, imperial en la primavera. "Intento recuperar el nivel que tuve en la tierra", analiza. "Hay que ordenarle", dicen sus t¨¦cnicos; "es capaz de remontar el vuelo. Debe responder a la exigencia mental. F¨ªsicamente, est¨¢ muy bien".

Almagro, que intenta superar un virus estomacal, tambi¨¦n ha dado un cambio: "El top 10 y Londres son una motivaci¨®n que no tiene presente en cada momento, aunque es consciente de que, seg¨²n los n¨²meros, est¨¢ para ir", dice Jos¨¦ Perlas, su entrenador; "tiene el nivel para hacerlo. Est¨¢ m¨¢s en sus manos que en algo que ¨¦l no pueda controlar". Completa el buen murciano: "Siempre hay que superar pruebas. Me agarrar¨¦ con todas las fuerzas a mis posibilidades. Tengo otra batalla para intentar ganar la guerra".

La batalla es con Querrey, tremendo. La guerra, con todos. Tres espa?oles luchan para que su nombre brille. El de Nadal ya lo hace: hoy juega contra Simon y con un nuevo saque.

RESULTADOS: Hombres: Tercera ronda: R. Soderling (Sue.)-T. Bakker (Hol.): 6-3, 6-3 y 6-3.