Leche, un sector en retirada

En menos de dos d¨¦cadas, el sector de la leche ha pasado de 150.000 a menos de 23.000 explotaciones; de un censo de 1,5 millones de cabezas de ganado a unas 860.000; de una producci¨®n superior a los siete millones de toneladas, entre leche con cuota y leche que circulaba en los mercados como leche negra, a unas producciones en los ¨²ltimos a?os que no llegan a cubrir una cuota actual de 6,24 millones de toneladas y que se coloc¨® en la ¨²ltima campa?a en solo 5.860.000 toneladas.

Esta situaci¨®n de sector en retirada, con la consiguiente destrucci¨®n del tejido socioecon¨®mico y abandono en el medio rural, se produce en un pa¨ªs con una demanda de leche y productos l¨¢cteos de unos nueve millones de toneladas que se cubre con importaciones masivas de otros pa¨ªses comunitarios entre los que destacan Alemania, Portugal y, sobre todo, Francia. Galicia, toda la cornisa y el norte de Castilla y Le¨®n, donde dominaban las peque?as explotaciones, han sido las zonas m¨¢s afectadas.

En las ¨²ltimas dos d¨¦cadas se pas¨® de 150.000 a menos de 23.000 granjas

Los precios a la baja y el aumento de costes cierran las explotaciones

La situaci¨®n de retirada en el sector de la leche es consecuencia, en primer lugar, de un problema de rentabilidad.

En la ¨²ltima d¨¦cada, salvo la escalada de las cotizaciones registrada en la campa?a 2007 y en parte de la de 2008, cuando los precios llegaron a los 0,48 euros litros por la crisis mundial de los alimentos, los ganaderos han mantenido unos precios estabilizados o a la baja entre los 0,25 y los 0,30 euros. En esta campa?a, las cotizaciones se han movido en las zonas productoras m¨¢s importantes en cifras por debajo de los 0,28 euros. Esta congelaci¨®n o bajada de las cotizaciones se ha desarrollado en paralelo con un fuerte incremento de los costes de producci¨®n por el aumento de los precios de las materias primas para la alimentaci¨®n animal. Para la organizaci¨®n sectorial Productores L¨¢cteos, los costes de producci¨®n se elevan a una media de 0,37 euros litro, donde se incluyen unos gastos m¨ªnimos salariales a cuenta de los ganaderos

Consecuencia de todo ello, seg¨²n datos manejados por COAG referidos a la ¨²ltima campa?a, el sector ha sufrido unas p¨¦rdidas de 423 millones de euros, unos 18.000 por explotaci¨®n. Esta situaci¨®n supone el cerrojazo de las granjas cuando sus propietarios tienen alguna m¨ªnima salida en otra actividad.

Junto al problema de los precios y la baja o nula rentabilidad de la actividad, la situaci¨®n de retirada en el sector de la leche responde igualmente a un problema hist¨®rico de falta de ordenaci¨®n y vertebraci¨®n en origen, donde las empresas han hecho y deshecho a su antojo, seg¨²n sus intereses del momento en sus relaciones con los ganaderos. En este escenario no se incluir¨ªa la situaci¨®n de las cooperativas. La falta de capacidad negociadora de los ganaderos y el poder dominante de las industrias han supuesto tradicionalmente la imposici¨®n de precios para la leche entregada, sin ning¨²n tipo de negociaci¨®n. En su d¨ªa, ese poder de la industria y sus pol¨ªticas de pactos para no robarse ganaderos supuso incluso la imposibilidad para un ganadero de cambiarse de empresa. Esta situaci¨®n vino igualmente determinada por la falta de contratos entre ganaderos y empresas. La producci¨®n de leche acarrea igualmente una inseguridad cuando una industria decide abandonar una ruta de recogida para un producto perecedero que no puede almacenar m¨¢s de un tiempo prudencial si dispone de amplias instalaciones de fr¨ªo.

A este escenario de imposiciones y precios a la baja en or¨ªgenes ha sumado en los ¨²ltimos a?os la estrategia de la gran distribuci¨®n para imponer la marca barata, m¨¢s del 60% de la cuota de mercado, cuyas consecuencias finales las ha seguido pagando el ganadero como ¨²ltimo eslab¨®n de la cadena.

Este c¨²mulo de dificultades para desarrollar la actividad ganadera con seguridad y rentabilidad, junto a la realidad de un trabajo esclavo y socialmente de baja consideraci¨®n, se ha traducido en un sector donde los mayores abandonan y donde no hay incorporaciones como relevo generacional, a pesar de la crisis en otros sectores.

Frente a este problema de un sector en retirada, desde la Administraci¨®n se han tratado de poner en los ¨²ltimos tiempos, sin el ¨¦xito necesario, algunas medidas, fundamentalmente encaminadas a lograr un mayor equilibrio entre industriales y ganaderos.

Hace poco m¨¢s de un a?o, organizaciones agrarias y los industriales, con la presencia de la Administraci¨®n y la gran distribuci¨®n, firmaron el Pacto de la Leche por el que ambas partes se compromet¨ªan a suscribir contratos de compraventa a un precio ligado a los precios pactados entre los ganaderos y los industriales de leche franceses como cotizaci¨®n de referencia, al ser ese el pa¨ªs desde donde se realizan las mayores importaciones. A m¨¢s de un a?o vista de ese acuerdo, la realidad es que solamente se han sumado al mismo poco m¨¢s de 5.000 ganaderos con el 25% de la cuota de producci¨®n nacional.

El acuerdo no ha funcionado, y de ello da prueba la crisis en el sector. Ante esta situaci¨®n, organizaciones agrarias, industria y la Administraci¨®n agraria est¨¢n trabajando en los ¨²ltimos dos meses en la elaboraci¨®n de un contrato tipo donde se incluyan aspectos como volumen de leche a entregar, duraci¨®n, calidad, condiciones de pago y, sobre todo, la posibilidad de fijar precios en funci¨®n de aspectos como los costes de la materia prima o los precios de venta al consumidor.

Acosada por las cr¨ªticas de los ganaderos de leche, especialmente en Galicia, objetivo de la ministra anterior, Elena Espinosa, era que el contrato sea algo obligatorio para el pr¨®ximo a?o en l¨ªnea con las directrices sobre las que se halla trabajando tambi¨¦n la Uni¨®n Europea. Uno de los obst¨¢culos m¨¢s importantes a la hora de poner en marcha ese contrato es la inclusi¨®n en el mismo del tema precios, ante el temor a posibles denuncias de Competencia. Por ese motivo, desde el sector se reclama a la Administraci¨®n agraria espa?ola que, antes de nada, asegure un soporte jur¨ªdico sobre la legalidad de los contratos y las competencias de las organizaciones interprofesionales, como sucede en pa¨ªses vecinos, como Francia.

La crisis en el sector de la leche en los ¨²ltimos tiempos no ha sido solamente un problema espa?ol, sino que el mismo se ha desarrollado en todos los pa¨ªses de la UE. Ha sido tal su gravedad, que Bruselas eligi¨® la leche como sector de referencia para analizar un problema y proponer soluciones con posibilidad de aplicar a otros sectores. En las recomendaciones del Grupo de Alto Nivel para resolver el problema destaca la necesidad de una pol¨ªtica de contratos, la negociaci¨®n colectiva de los productores a trav¨¦s de sus organizaciones, m¨¢s poder para las organizaciones interprofesionales o el perfeccionamiento de la cadena alimentaria. En Espa?a est¨¢ todo por hacer.