Reino Unido se suma al rescate

La decisi¨®n de Reino Unido de colaborar en el rescate de Irlanda, a pesar de tratarse de un pa¨ªs no integrante de la eurozona, supone un giro a la pol¨ªtica brit¨¢nica de no asistencia a los socios de la Uni¨®n Europea con problemas financieros y econ¨®micos. Y responde a su propio inter¨¦s nacional, porque el Gobierno de David Cameron teme las repercusiones de la crisis del Tigre Celta en su propia econom¨ªa y en el sistema bancario.

Mientras los inversores de la City ya dan por segura la puesta en marcha de un plan de ayuda de la UE a Irlanda, el Reino Unido est¨¢ dispuesto a poner sobre la mesa hasta 6.000 millones de libras (m¨¢s de 7.000 millones de euros). El ministro de Finanzas brit¨¢nico, George Osborne, declaraba el martes por la noche: "[Respaldar] a nuestro vecino m¨¢s cercano dando los pasos que sea necesarios es lo m¨¢s conveniente para el inter¨¦s nacional brit¨¢nico".

El riesgo de la banca brit¨¢nica es de 109.000 millones de euros

Mientras, el primer ministro, David Cameron, afirmaba en el Parlamento y de forma gen¨¦rica: "La estabilidad o inestabilidad de otros pa¨ªses tienen un impacto en nuestra econom¨ªa abierta". As¨ª alud¨ªa en realidad a dos factores muy precisos que marcan la vulnerabilidad brit¨¢nica ante la crisis irlandesa: el considerable volumen de los intercambios comerciales entre ambos pa¨ªses y de la actividad de los bancos brit¨¢nicos en la Rep¨²blica.

El vecino celta es el quinto socio comercial de Reino Unido (con quien comparte frontera terrestre a trav¨¦s de Irlanda del Norte), cuyas exportaciones a ese pa¨ªs alcanzaron los 19.000 millones de euros el a?o pasado. Esta cifra supera el total de ventas a China, Brasil, Rusia e India. El impacto en ese sector ha sido esgrimido por Cameron para matizar las cr¨ªticas desde las filas de su propio Partido Conservador a participar en el rescate de Irlanda cuando el Gobierno brit¨¢nico est¨¢ empleado a fondo en reducir el gasto p¨²blico nacional. Pero lo que principalmente inquieta en Downing Street -aunque sus portavoces intenten minimizarlo- es el riesgo de que una quiebra del sistema financiero irland¨¦s acabe contagiando a los bancos brit¨¢nicos, apenas restablecidos de la crisis de 2008-2009.

Una entidad brit¨¢nica, el Royal Bank of Scotland, ocupa el primer lugar entre los 10 bancos m¨¢s expuestos a la deuda p¨²blica irlandesa (la cifra supera los 5.000 millones de euros), y tambi¨¦n el Lloyds Banking Group integra esa lista. Fuentes del sector estimaban a finales de junio que la banca brit¨¢nica podr¨ªa estar expuesta por un valor total de unos 109.000 millones de euros. "Dado que varios de los grandes bancos del Reino Unido est¨¢n hoy intervenidos por el Estado, las p¨¦rdidas asociadas a su actividad en Irlanda tambi¨¦n afectar¨ªan a las cuentas fiscales del pa¨ªs precisamente en tiempos de austeridad y recortes", subraya el analista de UBS, Geoffrey Yu.

George Osborne ha intentado conjurar ese alarmismo asegurando: "Los bancos del Reino Unido han superado otras pruebas, el sistema est¨¢ bien capitalizado y nuestro compromiso (de ayuda) obedece a que somos buenos vecinos de Irlanda, no a que estemos preocupados por nuestra banca".

El ministro de Finanzas a?adi¨®: "Ni el Banco de Inglaterra ni la Autoridad de Servicios Financieros me han expresado (FSA) una especial inquietud" al respecto. El gobernador del banco central, Mervyn King, ha declarado sin embargo que la exposici¨®n del sistema bancario brit¨¢nico a las turbulencias en Irlanda "no es en absoluto trivial". Tambi¨¦n el comisario europeo de Asuntos Econ¨®micos, Olli Rehn, destacaba esta semana las "fuertes interconexiones entre los sistemas bancarios de ambos pa¨ªses".

Por eso no se descarta que la asistencia econ¨®mica de Londres acabe canaliz¨¢ndose a trav¨¦s de pr¨¦stamos bilaterales, un escenario que subrayar¨ªa la importancia estrat¨¦gica que tiene para los brit¨¢nicos la recuperaci¨®n del maltrecho vecino irland¨¦s.