El bot¨ªn brit¨¢nico

No vino Groucho Marx ni apareci¨® El Zorro. El serbio Novak Djokovic, atrevido siempre -"?juego con las piernas o las manos?", pregunt¨® al p¨²blico tras ver en un palco a Maradona- pis¨® el cemento de la Copa de Maestros sin ninguno de sus disfraces: all¨ª, antes de ganar por 6-3 y 6-3 al checo Tomas Berdych, no estaban el bigote postizo, las gafas retro ni el antifaz y la capa negras.

El n¨²mero tres mundial se toma con seriedad la cita. Los mejores tenistas opositan a maestro de maestros. Hay partidos como finales cada jornada. Y una bolsa de premios que exige concentraci¨®n absoluta: asciende a 120.000 d¨®lares (m¨¢s de 87.000 euros) si juegan los tres primeros partidos, a 95.000 (m¨¢s de 69.000) si dos y a 70.000 si solo uno. Los euros, hasta m¨¢s de 1.156.000 para el campe¨®n si acaba invicto, tienen su correlaci¨®n en puntos: 200 por victoria en el grupo, 400 por ganar una semifinal y 1.500, m¨¢s que un masters 1.000, si se vence en el torneo sin haber conocido la derrota. Es el tesoro de Londres.

La Copa de Maestros aporta 225 millones de libras (m¨¢s de 256 millones de euros) a la econom¨ªa brit¨¢nica entre efectos directos e indirectos, seg¨²n Barclays. A lo largo de ocho d¨ªas, convoca a 260.000 espectadores, que ocupan el O2 Arena como quien acude a la ¨®pera. Por ah¨ª se mueve desde el viernes Fernando Verdasco. ?Qu¨¦ impulsa a un tenista de su nivel, el n¨²mero nueve, a prescindir de una semana de descanso por esperar una lesi¨®n de alguien? "La primera motivaci¨®n", contesta Tom¨¢s Carbonell, su agente, "es que, hist¨®ricamente, ha habido muchas retiradas, antes y durante el torneo". "La probabilidad de jugar es de entre el 30% y el 40%. En ese caso, ganas puntos, prestigio y... dinero", prosigue sobre los 70.000 d¨®lares (casi 50.000 euros) que tienen asegurados su representado y el ruso Mijail Youzhny. "Es mucho dinero, pero m¨¢s ganar¨ªa cualquier top 10 en una exhibici¨®n: lo que marca la diferencia son los puntos, que dan un empuj¨®n tremendo en el ranking. En cierta manera, valen el doble porque duran todo el a?o al no restarse hasta diciembre. Eso quita mucha presi¨®n para 2011".

La diferencia entre estar o no en Londres es abismal. Aunque cada contrato es un mundo, aquellos jugadores que no han ganado un grande reciben unos 200.000 d¨®lares (140.000 euros) de sus patrocinadores por acabar el a?o como noveno del mundo. El octavo, solo un puesto por delante, ya recibe 400.000 (280.000 euros). Ese peque?o paso es clave: representa lucir la marca en la cita m¨¢s prestigiosa de la temporada y abre la puerta a un mundo ¨²nico. Est¨¢n, por ejemplo, los vestuarios, una habitaci¨®n individual con ducha con una foto a tama?o natural de su ocupante y c¨®digo de alarma. Ah¨ª se encuentra un espejo gigantesco enmarcado en bombillas, igual que el de una estrella de cine: sobre el cristal, el nombre serigrafiado del tenista. Esto es la Copa de Maestros: adem¨¢s de un torneo, una celebraci¨®n de la excelencia.