Anchoas de tierra adentro

En Herrera de Pisuerga, una industria familiar (www.conservasramos.com ) elabora anchoas desde hace tres generaciones. El fundador, empleado de banca, pidi¨® el traslado a Laredo y cambi¨® de actividad en pleno boom de la anchoa. Con esa experiencia, regresan a su tierra palentina y hoy enlatan una media de 35.000 kilos al a?o, con anchoas del Mar del Plata y del Adri¨¢tico. Con aroma y sabor, bien sobadas a mano y adem¨¢s asequibles, no igualan a las mejores del Cant¨¢brico pero merecen un sitio en la despensa de casa. Con este aperitivo iniciamos una ruta gastron¨®mica por la provincia de Palencia , del cap¨®n al foie. Empezando por El Roble (979 14 02 60), donde damos buena cuenta de un cuarto de lechazo churro, asado como marcan los c¨¢nones.

Capones regios

No es que nadie quiera dar capones a los reyes, sino que en el pol¨ªgono de Due?as se encuentra una f¨¢brica (www.cascajares.com) que salt¨® a la fama cuando suministr¨® los capones para el banquete de boda de los Pr¨ªncipes de Asturias.

De entonces ac¨¢, ha aumentado su gama de productos, que normalmente venden listos para comer y env¨ªan a domicilio: de la pularda trufada a cigarritos de huevos con chorizo. Sin embargo, el famoso cap¨®n solo lo hacen para Navidad. Una tradici¨®n recuperada que crece como la espuma. El a?o pasado m¨¢s de 250.000 personas celebraron las fiestas con este manjar. En su impecable factor¨ªa, su joven presidente, Alfonso Jim¨¦nez, explica que dedican el 4% de los ingresos a I+D+I (investigaci¨®n m¨¢s desarrollo m¨¢s innovaci¨®n) y que emplean a un porcentaje significativo de discapacitados.

En veinte minutos llegamos a Ampudia, con la torre de su colegiata como reclamo. Nos alojamos en un hotel, Casa del Abad, que fue rompedor y ya es un cl¨¢sico (www.casadelabad.com , 979 76 80 08), donde cenamos regio b¨ªsquet de bogavante y solomillo de buey con raviolis de morcilla, entre otras probaturas.

Fest¨ªn romano

Tras 40 a?os de excavaci¨®n ininterrumpida, La Olmeda (www.villaromanalaolmeda.com) es un yacimiento valioso que habla por s¨ª mismo. Protegido por una atractiva estructura obra de los arquitectos ?ngela Garc¨ªa de Paredes e Ignacio Pedrosa, encierra una lujosa villa romana del siglo IV, con unas termas tan grandes como un supersp¨¢ y m¨¢s de 1.400 metros cuadrados de mosaicos.

Seg¨²n su director, Jos¨¦ Antonio Ab¨¢solo, "entre un mausoleo y unas semillas, el arque¨®logo siempre elige el monumento. Pero aqu¨ª se ha excavado tambi¨¦n la pars rustica: almacenes, corrales de cerdos y capones y casas del servicio". As¨ª se sabe que aqu¨ª viv¨ªan unas 2.000 personas y la villa ten¨ªa otros muchos asentamientos bajo su mando. El bosque era abundant¨ªsimo y habitado por c¨¦rvidos aut¨®ctonos, ya extinguidos, cuyas enormes cuernas aparecieron en las cloacas. Tambi¨¦n se han encontrado los restos de un fest¨ªn, compuesto de ostras y carne de vacuno, y una turr¨ªcula con esta inscripci¨®n "Beber, re¨ªrse, jugar. Esto es vida".

Patos mudos

"Estos patos no hacen cu¨¢", ?c¨®mo?, "que son mudos y tampoco vuelan". Esto dice Enrique de Prado, medio palentino y medio franc¨¦s, mientras contemplamos un cercado con miles de patos en la empresa familiar que gestiona. Y en efecto, no dicen ni p¨ªo. El mismo silencio raro impera bajo techado, donde se ceba a los adultos con una manguera agarr¨¢ndoles por el pescuezo. "Reproducimos el ciclo natural de las aves migratorias. Se sobrealimentan antes de levantar el vuelo y luego van tirando del dep¨®sito, igual que los coches y la gasolina". El h¨ªgado as¨ª engordado se transforma en bloc de foie y otros productos que hacen honor a la marca (www.selectosdecastilla.com ). Con sede en Villamart¨ªn de Campos, tienen adem¨¢s un ins¨®lito centro ecuestre de turismo rural (www.posadadecampos.com ), donde se duerme encima de las cuadras y se disputan campeonatos de horse ball, una especie de baloncesto a caballo.

Aunque el foie es algo ex¨®tico en la zona, desde antiguo las an¨¢tidas forman parte de su fauna silvestre. Declarada de inter¨¦s internacional, en la Laguna de Nava recalan hasta 10.000 gansos y grandes contingentes de azulones, patos cuchara y otras aves de altos vuelos.