El pl¨¢stico como prueba de dopaje

El 30 de septiembre pasado, Alberto Contador anunci¨® que hab¨ªa dado positivo por clembuterol en un control del Tour,a finales de julio. El 5 de octubre, The New York Times public¨® una noticia seg¨²n la cual, usando un m¨¦todo a¨²n no validado por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), en el laboratorio de Colonia hab¨ªan encontrado restos elevados de metabolitos de DEHP -un plastificante que se a?ade al PVC para dar flexibilidad y resistencia a pl¨¢sticos hospitalarios, tales como los que se usan para almacenar sangre- en la orina del ciclista de Pinto, lo que se consideraba un medio indirecto de probar que hab¨ªa recurrido a una transfusi¨®n durante el Tour.

Solo dos semanas despu¨¦s, el 19 de octubre, la revista cient¨ªfica Anal Bioanal Chem (Qu¨ªmica anal¨ªtica y bioanal¨ªtica) recibi¨® un manuscrito en el que 12 investigadores de los laboratorios antidopaje de Colonia y Barcelona, y de las Universidades de Budapest y Bochum propon¨ªan un m¨¦todo de determinaci¨®n de metabolitos de DEHP en orina como marcador de autotransfusiones. Revisado el 30 de noviembre, el art¨ªculo fue aceptado el 8 de diciembre y publicado online el d¨ªa de Navidad, en un proceso que ha precisado mucho menos tiempo que el que la federaci¨®n espa?ola -que acaba de envir las alegaciones de la defensa de Contador a la AMA y a la Uni¨®n Ciclista Internacional- se est¨¢ tomando para juzgar al corredor.

Las autotransfusiones se usan desde que en 2000 comenz¨® a destaparse la EPO

No solo las fechas y la rapidez de aceptaci¨®n pueden conducir a sospechar que el caso Contador ha tenido algo que ver en el proceso, sino tambi¨¦n lo confirma una fuente cercana al comit¨¦ cient¨ªfico de la AMA, que prefiere guardar el anonimato. "La publicaci¨®n cumple exactamente con la descripci¨®n de lo que en la AMA se llama un art¨ªculo de validaci¨®n, necesario para que un m¨¦todo pueda ser usado oficialmente por los laboratorios como un test antidopaje", dice. "No puedo evitar la sospecha de que todo esto est¨¢ relacionado con la situaci¨®n de Contador".

Independientemente de Contador, la lucha antidopaje necesitaba como el comer un m¨¦todo para detectar las autotransfusiones de sangre, el m¨¦todo al que recurrieron los deportistas una vez que comenz¨® a detectarse la EPO, en el a?o 2000. "Y este m¨¦todo, por el gran tama?o de la muestra con la que se ha investigado, es un paso importante para la detecci¨®n indirecta de las transfusiones", reconoce Jes¨²s Mu?oz-Guerra, director del laboratorio antidopaje de Madrid. "Los plastificantes son f¨¢ciles de hallar, pero como a todas las personas nos pueden encontrar pl¨¢sticos en la orina, lo dif¨ªcil es determinar a partir de qu¨¦ cantidad de metabolito un plastificante se?ala una posible transfusi¨®n".

Los autores de la investigaci¨®n son conscientes del problema, y tambi¨¦n de la variabilidad de la exposici¨®n a los plastificantes interpersonal (entre diferentes personas) e intrapersonal (en una misma persona en diferentes d¨ªas y situaciones), y por eso recuerdan que los resultados de los an¨¢lisis no se pueden utilizar directamente como prueba de dopaje sangu¨ªneo sino como elementos y datos adicionales en la interpretaci¨®n del pasaporte biol¨®gico, sobre todo en los casos m¨¢s llamativos.

En el estudio participaron 10 pacientes sometidos a transfusiones sangu¨ªneas y 100 personas sanas como grupo de control, cuyos an¨¢lisis se cotejaron con los practicados en 468 muestras de orina de controles de dopaje oficiales tomadas entre enero y junio de 2010.

Mientras las 100 personas del grupo de control permanecieron por debajo de un l¨ªmite fijado, las 10 personas sometidas a transfusi¨®n multiplicaron varias veces la cantidad m¨¢s alta hallada en el grupo de control y tambi¨¦n cuatro de las muestras de deportistas utilizadas. Curiosamente tres de las muestras con m¨¢s plastificantes correspond¨ªan a tres ciclistas de un mismo equipo controlados fuera de competici¨®n el mismo d¨ªa. "Se ha demostrado claramente", concluye el estudio, "que los niveles de concentraci¨®n urinaria de los metabolitos secundarios de DEHP hallados tras una transfusi¨®n sangu¨ªnea difieren significativamente de los hallados en el grupo de control".