Lucha gen¨¦tica contra una herencia maligna

Alrededor de una treintena de personas puede haber evitado este a?o desarrollar un tumor de mama o de colon gracias a los estudios de c¨¢ncer hereditario que realiza el Hospital Cl¨ªnico de M¨¢laga, cuyos primeros resultados fueron presentados ayer. Estos estudios, basados en el an¨¢lisis de ADN, permiten que los familiares directos de una persona enferma de c¨¢ncer puedan saber si tambi¨¦n sufren una mutaci¨®n del mismo gen y por ello tienen una alta probabilidad -entre el 70% y el 80%- de sufrir un tumor maligno.

El doctor Emilio Alba, jefe de Oncolog¨ªa del Cl¨ªnico y presidente de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica, inform¨® ayer de que aproximadamente el 5% de los c¨¢nceres de mama y colorrectales tienen un origen hereditario. "El gen mutado se hereda de forma mendeliana [en referencia a Gregor Mendel, el padre de la gen¨¦tica]. Si el padre o la madre lo tienen, lo hereda el 50% de los hijos", afirm¨® Alba. En la provincia de M¨¢laga, donde se producen alrededor de 1.100 casos de estos dos tipos de c¨¢ncer, unos 50 son por herencia de padres a hijos.

Cuando una persona es diagnosticada de un c¨¢ncer de mama o de colon, los servicios sanitarios trazan su "¨¢rbol geneal¨®gico", para discernir si su caso puede encajar en esa minor¨ªa de tumor hereditario. Algunos de los marcadores en los que se fijan los m¨¦dicos son, por ejemplo, que haya antecedentes familiares con este tipo de tumores, que el c¨¢ncer se haya desarrollado a una edad m¨¢s temprana que la media o que, en el caso del c¨¢ncer de mama, que este se presente en ambos pechos.

Si existen indicios de que el tumor puede ser hereditario, los onc¨®logos realizan un test gen¨¦tico mediante una extracci¨®n de sangre. Una muestra se analiza en los laboratorios del hospital y otra es enviada al Centro de Investigaci¨®n del C¨¢ncer. En ambos lugares se busca los genes presumiblemente mutados -denominados BRCA-1 Y BRCA-2 en los tumores de mama y MLH-1 y MSH-2 en los colorrectales-. Tras ubicarlos y comprobar que efectivamente est¨¢n alterados, se repite la misma operaci¨®n en los familiares directos delpaciente, tanto hermanos como ascendientes y descendientes.

El proceso completo tarda unos nueve meses, seg¨²n Alba. De las 100 familias con un pariente enfermo a las que se ha realizado el test gen¨¦tico en los 14 meses que lleva funcionando el programa, solo 10 tienen disponibles los resultados -en el resto a¨²n no se ha encontrado el gen mutado-. De estos diez grupos, en seis familias se han encontrado coincidencias. "En cada familia, unas cuatro o cinco personas tienen el gen mutado", asegura Emilio Alba, que advierte que los estudios est¨¢n dise?ados ¨²nicamente para familiares de pacientes diagnosticados de c¨¢ncer. "No admitimos pacientes con cancerofobia", afirma.

El diagn¨®stico gen¨¦tico en personas sanas permite iniciar mucho antes los tratamientos para evitar que se desarrolle el c¨¢ncer. "Estas personas tendr¨¢n que someterse a colonoscopias o resonancias magn¨¦ticas y mamograf¨ªas anuales toda su vida. Si haces colonoscopias a partir de los 25 o los 30 a?os, puedes quitar los p¨®lipos que pueden degenerar en tumor", asegura el m¨¦dico.

Otro tipo de c¨¢ncer del que se cree que tiene un componente hereditario, el de pr¨®stata, puede incorporarse en el futuro a esta t¨¦cnica. "El problema que tenemos es que todav¨ªa no se ha identificado el gen que al mutar provoca este c¨¢ncer", lamenta Alba.